傍晚时分，从京沪高铁的车窗往外田野、丘陵和城市带慢慢向南延展，沂河像一条长带穿过市区。临沂位于山东省东南部，因活跃的商业和密集的流通网络，有时被称作“小上海”。这个地级市面积超过一万七千平方公里，在全省十七个地级市里是最大的。放到省内比较，它的面积比沿海的威海大出三倍多。城市地形以丘陵和开阔的平原为主，地势由北向南逐步变低，河流多，尤其是沂河，自北向南穿城而过，既是重要的水源，也是城市绿带和生态轴线。

地理位置让临沂的辐射力很强。它接壤江苏和安徽，处在鲁南和苏北之间，承担着区域交通和物流集散的任务。往外临沂向东能抵达长三角，向北能接入环渤海，向西南则通往中原。城市周围三百公里范围内有济南、青岛、南京、郑州等重要城市，这让临沂在区域分工里具有天然优势。国家级的两项战略——淮河生态经济带和黄河流域生态保护与高质量发展，在这里出现交汇，使得临沂在山东向长三角靠拢的过程中处于前沿位置。省里把它当作南部的增长极，要把临沂建设成区域中心、物流枢纽和商贸强市。

交通网络是城市发展的根基。铁路有京沪高铁临沂段投入使用，鲁南高铁已经运营并能联通济南、曲阜、日照。新的线路在规划或建设中，像是济潍临方向的高铁，将会把高铁网再拓展一步。公路网密集，省内外的货车和客运车辆流动频繁。启阳机场是支线民航机场，向国内三十多个城市开通航线，能直飞北京、上海、广州、成都等地。内河方面，借助京杭大运河和一些地方航道，临沂具备向日照港、连云港等外港输送货物的能力。铁路、公路、航空和水运四种方式互补，让多式联运成为现实，这对提升对外贸易效率和物流周转有明显作用。

从历史临沂并不是一个新兴城市。它被列为国家历史文化名城，古时称琅琊郡，文化底子深厚。近几十年里，市场开放后，凭借商贸流通的优势，迅速成长为全国闻名的物流中心。今天的临沂不是只靠名声，它在做结构调整，把产业从以流通为主向更多类型的制造和高新技术延伸。政府加大基础设施投入，推动产业转型，支持企业技术改造和智能化改造，努力把凭借体量和人口优势形成的市场基础，转化为更稳定的制造和服务业链条。

城市的人口在国内地级市中排位靠前，人口规模大，这为消费市场提供了支撑。高等教育资源在逐步补齐短板，临沂大学和山东医学高等专科学校等本专科院校，为本地培养人才。临沂大学受省里重点扶持，开设理工、师范等专业，正朝应用型本科高校方向调整。市政府也在引进高校分校和与重点高校合作方面下功夫，推动成立研究院和技术转移平台，目标是增强本地的科技研发能力和留住人才的吸引力。高校、科研机构和企业之间的连接，正在把人力资源和技术资源更好地绑在一起。

旅游和文化是城市另一张名片。沂蒙山区、蒙山和龟蒙等景区被评为国家5A级，山林资源好，生态条件佳。红色沂蒙保存了大量抗战和革命遗址，是重要的红色教育场所。市区沿沂河的滨水带，建成了绿道、公园和广场，为居民提供了休闲和健身的空间。天上王城、竹泉村、地下大峡谷等景点吸引了不少游客，旅游业带动了民宿、餐饮、交通和零售等相关行业。配套设施在完善，服务水平在提升，不少本地小企业因此找到新的发展机会。

城市的定位和发展策略体现出一种平衡。既要扩大开放，把临沂的内陆优势转化为对外连接的能力，又要注重生态保护，把环保要求纳入城市建设。临沂在区域发展格局中被定位为鲁南经济圈的核心城市，是“南部突破口”的重要一环。省里把临沂和济南、青岛一起列为“三核引领”格局中的一部分。基于这样的定位，市里推行兼顾生态和发展的政策，要求新建项目遵循生态保护的底线，工业升级时注重节能减排。

在城市功能上，临沂正在发生变化。过去以物流和商贸见长，城市的功能偏向流通型。现在随着高铁网的完善、大学和科研机构的补强，以及高新技术企业的引入，城市正向综合型迈进。高铁带来了人流和信息流，校园带来了人才储备，产业升级带来了更多就业结构的调整。政府在人才培养、科技创新体系建设上投入资源，希望通过制度和政策吸引更多技术人才和管理人才落户。

经济层面，临沂具有“大面积、人口多、商贸活、产业全”的特点。这些要素让它成为鲁南地区的重要生长点。多式联运的能力在增强，内部的物流链条越来越顺畅，外向的贸易效率在提升。地方企业依靠这样的交通和市场条件，把产业链的某些环节留在本地，同时也能更方便地对接长三角和环渤海的产业资源。

在国家战略的框架下，临沂的角色变得更清楚。它同时处在两大战略叠加区内，这要求城市在追求经济增长时把生态保护放在重要位置。城市的长远规划强调高质量发展，用更严格的生态标准指导工业布局和城市扩展。城郊和山区的生态屏障被重视，河流沿线的绿化和水质管理成为规划重点。

展望未来，临沂有可能从以流通为主的城市，向集合教育、科研、制造和服务的综合型城市转变。交通网络的持续扩展会带来更多的外部连接，教育资源的完善会带来稳定的人才供给，产业结构的升级会带动就业和税源的变化。旅游和文化资源继续被开发和管理，会为城市带来长期的消费增长点。省里和市里的政策导向也在推动这种转型，目标是把临沂建设成山东南部的一个重要支点，在华东区域中占据更明确的位置。

总体来说，临沂的优势是显而易见的：广阔的土地、庞大的人口基数、成熟的商贸和物流体系，以及不断完善的交通和教育网络。城市正利用这些条件，推动产业升级和基础设施改善，同时兼顾生态保护和文化传承。未来几年里，随着高铁网络的延伸、新校区和合作机构的落地、以及更多高新项目的落成，临沂的城市面貌和功能将继续发生变化，向更高质量的城市形态发展。