东海岛的工厂有水了，不是靠岛上挖井，而是靠海底那条长2.75公里的输水隧道。两根直径DN1800的大管，把鉴江的淡水穿过湛江湾，直接送到岛上，为宝钢湛江钢铁、中科炼化、巴斯夫这些大项目和后续入驻的企业提供稳定水源。没了这条“海底动脉”，岛上的大规模工业根本上不去。

近两年，隧道运维发生了明显变化。2023年起，粤海水务在隧道升级上投了3000多万元，项目到2024年12月完工。管道全线做了防腐，渗漏问题大幅缓解，应急排水系统也完善了。今年5月24日，首台机器人在隧道里开始巡检，能按预设路线自动行走，拍照、测位移、采集设备运行数据，发现异常就报警并留档。这样一来，人的肉眼巡检和机器数据互补，隧道的日常维护更高效，更有凭据可查。粤海水务从2020年12月起接手整个项目运维，近几年在管理和技术上都在推新。

说到巡检，还是那帮每天往返的人在盯着。去看他们得从市区开车约90分钟，到了南三岛海边一个圆形白楼，就是盾构的入口。入口往下有117级楼梯，总共下28米，沿着走道一路向里。隧道里有两根粗粗的DN1800钢管，沿着走道并列延伸。墙面上有“环”的接缝标记，每两个环间隔1.5米。往里走到大约第1100环，是隧道的最低点，埋在海下最深时约60米，折返点后又慢慢上坡回到另一端。巡检来回一趟，大约要走上11000步，来回用了近两小时，累是必然的——腿酸、汗多，有时还会觉得压抑，风机一直在嗡嗡作响。

负责这条线路的人之一是陈培贵，自2017年开始做这活，每周固定往返一次，今天是他第370次整装出发。检查的重点不少：看两根主供水管有没有渗漏、锈蚀，墙体有没有裂缝或渗水，风机和照明、配电等设备是否正常。尤其要盯着连在管道接头处的伸缩节，这是最关键的安全环节。陈培贵每次都会蹲下，手电光对着伸缩节仔细看，从不同角度反复检查，动作一遍又一遍，不会马虎。走完整个巡检路线回来，微信步数榜单上他的步数每次都飙升。真心说，这工作看着普通，做起来不容易。

回过头看这条隧道是怎么来的。2009年2月，为了给东海岛上的大型项目保供水，广东启动了鉴江供水枢纽工程，这是省内首个跨海水利盾构工程。整个鉴江供水系统并非只有这段海底隧道，工程总长42.6公里，设计供水量是60万立方米每天。隧道从吴川市沙角旋起始，穿过湛江湾最窄处，从南三岛通到东海岛，跨海段就是这2.75公里的盾构隧道。2013年3月，全线通水；同年5月，宝钢湛江钢铁基地打下第一根桩，岛上的工业建设正式开始提速。自那以后，这条工程基本成为东海岛工业用水的主来源，很多后续企业的落地和投产都是基于这条稳定的供水。

放到更大的背景看，湛江这几年的工业跑得快。相关数据显示，2025年前三季度，湛江规模以上工业增加值同比增长约10.4%，增速在全省排在前列，工业对GDP的贡献率接近43%。东海岛集中了几家过百亿美元的工业项目，是主要动力源。岛上淡水资源本就有限，要实现大规模工业化，靠海底引水是现实也不得不做的选择。

隧道本身的设计和日常细节也值得注意。进门处的通风、照明、排水都有安排，但隧道中段因为埋得深，通风对人的影响很大。巡检人员在不同环节要换多种姿势检查管道表面和伸缩节，手电、工具、测量仪器样样带齐。每到接缝处都要特别留意，哪怕一点点位移、裂隙或是防腐层的异常，都可能带来长期风险。机器人加入后，能在短时间内覆盖更多面积，采集的数据也更精细，但人工的现场判断和处理仍然不可或缺。机器发现问题，最终还是要人的决断和维修。

运营升级并不是一朝一夕的事。2023年启动的提升工程把很多潜在问题堵住，防腐涂层全面、应急排水更快、渗漏控制更到位。机器人带来的变化不只是效率：图像、传感器数据、位移曲线这些都能留档，比起只有人工巡查时的主观记录，更容易追溯、比对。运维方也在和岛上大用户密切对接，保证供水量和水质的稳定。宝钢等企业的负责人员都表示，工程能稳定供水、达标供质，对生产很关键，背后离不开运维团队和技术投入。

东海岛面积约289平方公里，是广东最大的岛。过去它以雷州文化和“人龙舞”著称，现在又被称作湛江的工业主场。未来还有更多外来投资排队上岛，包括中海油、中冶、可口可乐在内的若干世界500强项目陆续签约或推进，产业规模会继续扩大。要支撑这样的扩张，水这个要素得稳，海底那条管道和它的维护队伍，就在不停运作。

隧道里既有冷冰冰的钢管，也有机器人轻滑的身影；外面是工厂的大机器和冒起的生产线。走廊尽头的白色入口一如既往地守着，陈培贵又检查了手电和安全帽，跟同组队员简单对接一番，携带工具走向楼梯。他们明白每次下去要把每一处都看清楚，哪怕看起来没什么问题，也得把关做到位。机器人在隧道里开始巡航，人工巡检也按计划进行，彼此补位，继续守着这条看不见但切实流动的“工业血脉”。