茶卡盐湖被称为“天空之镜”，主要是因为它在特定条件下，湖面能够像一面巨大的镜子，完美地反射出天空、云朵以及周围的景色，形成一种水天相接、如梦似幻的奇观。
一、天空倒映水中的奇观
在蓝天白云和远山（尤其是雪山）的映衬下，平静的湖面能够产生极其清晰的倒影，形成“湖水与长天一色，盐湖与雪峰同辉”的壮丽画面。
茶卡盐湖的卤水具有较高的盐度，其对光线的反射率很高，能将天空中的蓝天白云、日出日落等景象清晰地反射到湖面上，形成水天一体的景观，仿佛天空与湖水相互交融，让人难以分辨哪里是天，哪里是湖 。
这种“水映天，天接地，人在湖间走，宛如画中游”的体验，是其得名“天空之镜”最直观的原因。
二、形成原因
水面平静如镜 ：茶卡盐湖是固液并存的卤水湖，盐湖底部是厚厚的石盐层，上面覆盖着一层浅浅的卤水，水域宽广且湖面平坦，在没有风的天气条件下，湖面能够保持极高的平整度，几乎没有涟漪，为反射天空提供了良好的基础。
空气洁净 ：茶卡盐湖位于青藏高原，这里气候干旱，降水稀少，空气洁净度高，尘埃和污染物少，天空透明度极佳，光线能够不受阻碍地照射到湖面，从而保证了反射效果的清晰度和逼真度。
地势开阔 ：茶卡盐湖湖面面积达105平方公里，辽阔空旷、地势平坦，没有高大的建筑物或山脉遮挡视线，使得视野极为开阔，能够完整地呈现天空的景象，增强了“天空之镜”的视觉效果。
三、体验“天空之镜”
可以赤脚或穿着景区提供的环保鞋套走到湖面上，亲身感受“人在湖中走，宛如画中游”的奇妙意境。此外，景区内的小火车也是一大特色，铁轨延伸至湖心，乘坐小火车观光能欣赏到别样的风景。
在晴朗的夜晚，湖面能反射璀璨星空，由此茶卡盐湖又获得了 “夜空之镜” 的美誉。此外，景区内保留的运盐小火车、世界最大的户外盐雕艺术群等，让游客能在“天空之镜”的背景下，获得多元化的文化与审美体验。
茶卡盐湖之所以被誉为“天空之镜”。这一充满想象力的称谓，精准地概括了其如梦似幻、天地倒置的独特视觉奇观，使其成为被《国家旅游地理杂志》评为“人一生必去的55个地方”之一的著名景观。