旧时，湘湖周边集镇多为活水码头，商贸繁荣，店铺林立。店铺一般都取有店名，多用吉利字眼，以求生意兴隆。常见的店名，有带泰、茂、隆、盛、发、裕、顺、富、源、大、久、万、昌等字眼。有的体现店主的处世理念和做人追求，常用和、德、诚、信、正、元、干、祥、济、善、公、仁、义等字眼。有的商店用店主的姓名作店名，或姓加一吉祥字眼组成。有的店名反映了经营项目和行业特点，浴室常带“池”“泉”等字；茶食店用“一品斋”“稻香村”；旅馆取“悦来”“嘉乐”；照相馆用“青春”“华美”；鞋店“足千里”；帽店“冠乐”……

店家爱用招牌与幌子宣传店铺历史、经营特色，以招徕顾客，兜揽生意。大店铺还镌楹联于门口或柜台两侧，铺张渲染。旧时城厢、临浦、义桥、闻堰、西兴等繁华集镇，石板街面，两侧店铺，粉墙黛瓦，木板排门，门额书写店名，挑出的各色幌子迎风飘荡，顾客熙攘往来，让人感受到江南水乡古镇浓浓的商业氛围。

人说只要天下有的店，湘湖这里全有。就算是小街小弄，也开着吃茶聊天的小茶店。这样的店铺一般以店主人姓名作店名，店面狭小，设施简陋，店里热气腾腾，烟雾缭绕，里面可坐十来个人，光顾者大抵为小镇平民和近郊农民。若身边缺钱，还可以赊账，记在墙上的“水板”，下次总付。茶是碗头茶，现泡。茶叶通常为炒青、大茶婆、红茶等，茶汁浓，香气淡而舒坦，价钱便宜。茶客自斟自饮，时间不限，可吃到店家打烊关门。

次说酒店。过去集镇上有一种小酒店，不炒菜，不备饭，专供熟食老酒，亦零售散装老酒，与鲁迅先生在《孔乙己》中描写的咸亨酒店相似。一般单间门面，曲尺形柜台，短的一头临街，上装活动排门，长的一头通向屋里。柜内备有大路下酒菜，如茴香豆、盐水花生、豆腐干等素菜，也有猪头肉、猪大肠、鱼干等冷荤。置两三张小桌，酒客舀一碗绍兴黄酒，点一盘菜，脚搁长凳，或独酌自乐，或品咂着与别的酒客神聊。冬天，用串筒烫酒，微热，过以冷菜，十分爽口。吃这种点心酒的人，比上不足，比下有余，大抵有几个活络铜板。若囊中羞涩，跟茶店一样可在“水板”上记账，吃了再说。乡谚云“走过三江六码头，吃过串筒热老酒”，就是形容这些见过小世面的人。

旧式买卖中核账要唱核，如到南货店买南货，店员要一件件报数核定总价，买者没有异议方向账房付款。卖猪肉的屠户一手提秤称肉，口中高唱几斤几两几钱，几元几角几分，算得分毫不差，唱得抑扬顿挫，非常好听。米行交易大宗买卖，由“样台师傅”说价格，他经一看、二抓、三嗑，能说出稻谷的干湿度和大米出饭率，说得顾客都服帖，俗称“一口价”。还有不用语言用暗号讨价还价的，方法是用手指捏七、勾九，俗称“打七头”。