说起金湖的故事那便开始于水。1959年，为治理淮河、开发广袤的湖荡地区，江苏省从宝应、高邮、天长三县各划出一部分，在射阳湖的故地上建立了这个全新的县。因淮河入江水道穿境而过，阳光下湖面如金，故得名 “金湖” 。它是江苏最年轻的县之一，却承载着古老水乡最深厚的记忆。明代《宝应县志》里早有记载，此地“水网密布，荷藕连天，鱼米丰饶”，而今天金湖人餐桌上的每一道湖鲜、田野间的每一株水稻，依然延续着这份跨越时空的馈赠。

走进金湖的地理图景，便是走进水的国度。全县近三分之一是水面滩涂，被高邮湖、宝应湖、白马湖三大湖泊温柔环抱，淮河入江水道如一条玉带穿城而过。这片土地是长江与淮河千万年冲积的杰作，地势平坦如砥，平均海拔仅七八米。特殊的地理格局造就了独特的微气候——夏季，来自湖面的凉风让这里比周边地区低上2-3摄氏度；冬季，广阔的水体又默默储存着热量。金湖人常说：“我们这儿是水做的空调。”

水的禀赋，塑造了金湖独特的产业之路。这里是当之无愧的 “生态农业标杆” 。六十万亩优质稻田出产的“金湖大米”，米粒晶莹，煮饭时满屋飘香，是国家地理标志产品。而比稻米更出名的，是那接天莲叶的十万亩荷藕。从初夏的藕带到秋天的老藕，从清甜的莲子到制成的藕粉，荷的每一个部分都被金湖人转化成财富。更令人称奇的是 “虾稻共生” 系统：稻田为龙虾提供荫蔽和微生物，龙虾的排泄物又成为水稻的天然肥料，一田双收，生态循环。这种智慧，让金湖成为全国绿色食品原料标准化生产基地。

若说农业是根基，那么 “全域旅游” 便是金湖递给世界最靓丽的名片。每年夏天，“中国·金湖荷花节”如约而至，荷花荡景区内，五百余种荷花竞相绽放，“唯有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真”的盛景在此成为现实。游客可乘小舟穿行花海，体验“误入藕花深处”的雅趣。

而与之相映成趣的，是那片华东最大的人工生态水杉林——水上森林公园。秋日里，上万株池杉由绿转红，倒映在明镜般的水面上，乘一叶竹筏缓缓划入林荫水道，鹭鸟翩飞，宛如置身童话世界。金湖人巧妙地将生态资源转化为发展资本，实现了从“绿水青山”到“金山银山”的生动跨越。

这片土地的文化记忆，同样浸润着水汽。上古传说中，尧帝曾在此活动，今天重建的尧帝古城，正在讲述着古老的德治故事。而回荡在田间湖畔的 “金湖秧歌” ，那高亢嘹亮、节奏自由的旋律，则是农耕文明最质朴的乐章，已被列入省级非物质文化遗产。水乡人用歌声诉说丰收的喜悦、劳动的艰辛和对美好生活的向往。

来到金湖，味蕾的旅行同样精彩。作为 “中国龙虾之乡” ，这里的蒜泥龙虾堪称一绝。不同于常见的十三香，金湖人用大量本地新鲜大蒜制成金黄浓郁的蒜蓉，将饱满的龙虾完全浸入其中，蒜香渗透每一丝肉质，吃过便难忘。另一道不得不尝的是 “尧母月子汤” ，传说与尧帝渊源颇深，选用老母鸡、猪蹄、鲫鱼，佐以本地药材，经十余小时文火慢炖，汤色乳白醇厚，是滋补佳品。清晨的市集上，刚出炉的涂沟烧饼芝麻香气扑鼻，酥脆掉渣，夹上荷花瓣制成的甜馅，便是水乡最地道的早餐。

年轻的县城，拥有超前的眼光。今天的金湖，坚定走在 “生态立县” 的路上，全县地表水水质常年保持优良，空气清新，是国家级生态文明建设示范县。交通网络日益完善，金马高速贯通南北，宁淮城际铁路（金湖段）正如火如荼建设，未来将全面融入南京“一小时都市圈”。在乡村振兴的道路上，塔集镇黄庄村、吕良镇孙集村等一批美丽乡村脱颖而出，白墙黛瓦的民居倒映在清澈的河塘里，荷花产业让村民的腰包越来越鼓。

夕阳西下，渔舟唱晚。站在淮河入江水道的大堤上，看落日将三大湖染成金红，千亩荷塘在晚风中摇曳生姿。这座从湖荡中新生仅一个甲子的县城，用它独有的方式诠释着发展与保护的平衡、传统与现代的融合。金湖的故事，是一首关于水的赞美诗——它告诉你，最年轻的生命力，可以扎根在最古老的土地上；最可持续的未来，就蕴藏在最本真的自然里。下一次，当荷香飘散、杉林染红时，不妨为这一片“杉青水秀”而来。