去德州旅游，很多人第一反应是现代的城市或者黄河大堤。把节奏放慢一点，就会发现这里藏着许多不寻常的旧物与活态传统，用一天的时间走几步就能看到跨国交往的历史遗迹、千年大树、古时农业景观和还原古代学术的地方、保存完整的手工技艺等，每一处都是独一无二的模样，常常能让人停下来细细看清楚来龙去脉，适合喜欢慢慢游荡的人，也适合想读历史的人。

先说一个被提及较多的陵墓群，四百多年前有个东南亚国家国王带着使团到中原来访问，在路上生病去世了就埋在这里，坟头是不常见的圆形覆斗状，旁边还有王妃跟两个儿子的坟，好像一家人在一起葬在这儿。坟旁边有一座亭子，亭子里立了一块五米五左右高的碑，上面刻着这次来访的事情始末，碑头据说以前皇帝亲手写的，把当时那场访问和朝贡关系写得清清楚楚，站在碑前会感觉就把那段历史真实地展现出来了，就像翻开一张古代外交的记录一样。村子里面当年王家后人还活着，他们住的地方跟日常生活把这段历史延续到现在。坟旁边的清真寺保留了很多东南亚宗教建筑的特点，说明那次来的不仅仅是政治上的交往，也带来了宗教信仰跟生活习惯。

离开墓地，向北走能看到一处难得的古桑林。超过两千亩的桑树林，年代跨度很大，三千多棵树龄都在三百年以上，最老的一棵是“古桑王”，树龄有一千二百年之久，枝繁叶茂，可以遮盖半亩土地，春天的时候，桑葚挂满树枝头，颜色深紫或者接近黑色，味道酸甜，汁水很多；秋天来临之际，桑树叶开始变黄，这里又和周围黄河故道留下的一些沙丘相互映衬，形成一种比较少见的景象，这处古桑林既算得上之后，它被解读成黄河故道与千年桑树融合下的一个长时间段的人地关系样本，游客能够在这里行走于树荫之下，亲手采摘成熟的桑果，还能看见农户们整理桑树的工作情况，感受到农事活动同自然环境之间的联系。

再往南又是一种大规模的果树，这里的枣林占地约三十万亩左右，是国内范围内面积最大的一种原始人工结果林类型。里面有大约十万棵千年以上的枣树，形态各异，有的弯弯曲曲像盘成一个圈，有些挺立着就像古松一样，在这里最古老的是一棵“枣树王”，已经有一千三百多岁了，但每年还能结出差不多五十公斤左右的果实。登上附近的一座观光塔俯视下去就能看到，秋天的时候这片树林里到处都是红色的枣子，好像一大片红海一样的景象。这里有采摘点，游客可以自己去摘金丝小枣，还可以吃刚刚做好的枣糕，参与到跟这些果树有关的一些体验项目当中来，这整一套围绕长期栽植展开出来的景观，被当地的管理方看作是活态保存下来的农业文化传统，既有传统的种植方式也被保留了下来，并且还发展出了观光和生产并重这样一种模式。

文化记忆层面上，德州有一处儒学相关纪念地。这里被保存成一处以儒学为核心的研究与纪念场所。古时一位重要的儒学学者在此研读十三年，在此读书时候的“三年不窥园”之事也流传于此。为纪念此事，现场搭建起仿汉式建筑群，读书台用到汉朝语言，陈列馆里存放和展出的内容也都试图还原当时学术模样。广场上立着一尊高十七米铜像，其造型表达古人对天地人之间关系的看法，门前有座清帝题写的牌坊，气质很古老，馆内还用蜡像复原了古代奏章谏言情景，碑亭存留历代文人题咏，这些东西一同组成一个可以近距离体会古代儒学实践之处。

水利工程在这儿也有一段可观之处，京杭大运河经过的这段是个支流汇集处，有九个河道在此交汇成了一个节点。那些河岸上的坝工控工程具备防洪、灌水与行船的功能，这地方规模很大，布局也很讲究，在观景台上能瞧到不同河道入汇处水色相接的情形，芦苇在两岸边长得茂密一些，白鹭有时飞来停息，附近还建了个水利博物馆陈列古时候治理洪水跟灌溉用的东西及技巧，能看到几百上千年以前的水利智慧怎么流传并利用在这里面。

宗教和寺院建筑在德州北部也存在代表，这一净土宗寺院规模相较于北方地区来说较大，在此的建筑群是以仿古的形式来建造而成的。万佛殿从形式上来看参考了古代祈年殿的样子，其高度达到将近六十米之多，并且内部空间十分宽敞。圆通殿内供奉着一尊长十七米左右的卧观音像，所用材料为香樟木，这属于室内雕像当中较为罕见的一种情况，而该寺的大小以及陈设则既可作为宗教活动举办地又成为了地方文化与建筑传统传承之处。民间流传的说法表示这里同玄奘法师早年间的成长有所关联，这种说法使得当地的参访增添了一层厚重感。

城市近郊，有一片面积接近六千亩的湿地保护区，是北方罕见的城区旁湿地。芦苇遍布，水域宽阔，成为候鸟主要停歇地。每年冬季上万只候鸟到访过冬，其中不乏一些稀有的长脚鹬类和白鹭等鸟类，为了保护鸟类、便于观察，在这里人为造出了浮岛与栈道。沿着栈道行走，可以看见春天里抽出新芽的芦苇，秋天满头银发的芦花，途中还有不时传来的鸟鸣声相伴，很适合做一段短距离的生态游或者生态教育。

手工艺在宁津一带也有保留，当地传承龙山文化的黑陶制法，用当地的特殊陶土，经由制坯、雕刻、烧制等步骤，成品呈乌黑光亮的质地，薄如蛋壳。博物馆里存有几件大型黑陶制品，其中一件三米高的黑陶瓶体量不小，技艺可见一斑，来访者可以在工作坊体验制陶、上釉或者雕刻，亲手完成一件从泥到成的过程。

镇子中心有一条按照汉代风格修复的街道，这条街是灰白色为主色调，建筑外形也是按照汉代设计作为原型。沿街可以看到一些传统技艺展示摊位，像剪纸、面塑之类的，还有一些开发出来的文创商品也都是以儒学为主题的。到了晚上街上挂起来的灯笼被点亮的时候，整个街区显得非常安静又有序的样子，在这里人们认为它是一条结合了古代市井生活和现代服务的文化街区，适合慢慢走着看那些手艺人的手法。

整个旅程中，游客可以做的事情有很多：读碑文、参拜、登高望远、近距离观察古树、自己采摘果实、品尝当地食物、体验制陶、观看传统表演。每一个活动都在指向一个事实—这个地方既有明显的历史遗迹，也有用当下方式延续和展示传统的做法。对于想要了解中国北方农村的长期生态情况、古代外交往来历史以及儒学发展史等知识的人们来说，这里提供了一个把看、听、尝、做结合起来的地方。景点的独特组合经常被用来作为与其他地方不同的理由之一来吸引那些愿意花时间慢慢走读的人群。