日本四大岛屿（本州岛、北海道岛、九州岛、四国岛）的发展与人口分布天差地别，1.2 亿总人口中竟有 1 亿集中在本州岛，人口与资源的集中度极高。
本州岛：日本最大岛屿，面积超两个江苏省，是世界第七大岛。作为日本政治、商业与工业核心，聚集了全国三大都市圈，仅三大都市圈人口就占全国一半，整体承载 1 亿人口，妥妥的 “人口与经济命脉岛”。
九州岛：面积略大于我国台湾岛，人口约 1200 多万，仅为台湾岛人口的一半多，人口密度与海南岛相近。气候温暖、平地较多，发展相对较好，聚集了不少人口与大城市。
北海道岛：面积比两个海南岛还大，人口却仅约 520 万，不足海南岛人口的一半，人口密度每平方公里约 62 人，与我国黑龙江省接近，地广人稀。冬季严寒多暴雪，生活成本高、居住舒适度低，人口持续流失，但凭借广阔土地资源成为日本的粮仓；人口高度集中在札幌市，使其成为日本海沿岸少有的大城市。
四国岛：四大岛中面积最小，人口仅约 350 万。地形以山地为主，最大城市人口不足 50 万，且台风、旱涝灾害频发，实用价值有限，核心作用是与本州岛、九州岛共同围合出日本的 “生命之海”—— 濑户内海。
这种差距并非偶然：江户时代起本州就是全国政治、商业中心，明治维新后工业化资源优先向本州倾斜，港口、铁路、工厂集中布局；现代新干线串联起本州各大城市，使其发展愈发繁荣，其他三岛难以追赶。
