环球影城正将目光投向中东最具想象空间的市场之一。多位知情人士透露，环球影城目前正处于为沙特阿拉伯建设全新主题公园的早期规划阶段。这一项目若最终落地，将意味着环球影城正式加入中东主题公园竞争，与已率先布局的迪士尼形成正面交锋。

从运作方式来看，这一沙特项目更接近“轻资产”模式。作为母公司的康卡斯特旗下业务板块，环球影城正在为该项目进行初步概念设计，资金层面则可能由沙特政府支持的实体负责，环球影城通过授权方式参与。这意味着，项目一旦推进，将是一个潜在规模高达数十亿美元、但并不需要环球影城直接投入大量资本的长期工程，完工时间大概率要等到2030年代。

环球影城的这一动向，发生在中东国家加速“去石油化”的大背景下。随着油气收入波动加剧，沙特、阿联酋等富裕国家正试图通过旅游、娱乐和体育产业重塑经济结构。迪士尼此前已宣布与阿布扎比方面达成协议，在一座汇集了F1赛道、法拉利世界、华纳兄弟主题公园和海洋世界的岛屿上建设全新迪士尼乐园，清晰释放出中东对全球顶级IP的渴望。

知情人士称，康卡斯特CEO布莱恩·罗伯茨上月曾前往沙特出席投资会议，并实地考察了正在建设中的超大型娱乐和体育项目Qiddiya。这一项目被视为沙特“2030愿景”的重要组成部分，而潜在的环球影城主题公园，也被设想落户于此。

Qiddiya距离利雅得西南约40分钟车程，目前已成为沙特娱乐产业最密集的试验场。一个Six Flags主题公园预计将在本月开业，龙珠Z主题乐园和大型水上乐园也仍在建设之中。如果环球影城项目加入，Qiddiya将集齐多个全球知名娱乐品牌，直接对标奥兰多和阿布扎比等国际文旅目的地。

对康卡斯特而言，加码主题公园业务并非偶然。相比传统影视与电视网络，主题公园拥有更高的利润率和更稳定的现金流。今年5月在奥兰多开业的Epic Universe新园区，显著增强了环球影城在当地与迪士尼争夺游客消费的能力，也强化了公司继续扩张的信心。目前，环球影城已在奥兰多、洛杉矶、新加坡、北京和日本大阪运营大型主题公园，同时还在美国得克萨斯州筹备儿童向项目，并计划在英国建设一座全尺寸乐园。

在IP层面，环球影城手中不仅拥有《侏罗纪世界》《驯龙高手》和经典怪物系列等自有资产，也广泛使用《哈利·波特》和任天堂等授权内容。不过，目前尚不清楚这些最具吸引力的IP是否会被引入沙特项目。

当然，在中东建造主题公园并非没有挑战。高温气候要求园区大量采用室内设计或延长夜间开放时间，而文化和价值观差异也始终伴随争议。迪士尼宣布阿布扎比项目后，就曾因当地在性少数权益等问题上的立场遭到部分西方舆论批评。

但从商业角度看，这一地区长期以来对美国娱乐公司贡献有限，任何能够在不承担前期资本压力的情况下触达新市场的机会，都极具吸引力。迪士尼方面已明确表示，其阿布扎比主题公园从开业首日就将对盈利产生正向贡献，这与其自建乐园通常需要多年培育期形成鲜明对比。

事实上，环球影城并非第一次尝试进入中东。早在2008年，公司曾与合作伙伴在迪拜启动“环球影城迪拜乐园”项目，但全球金融危机导致融资中断，最终只留下了一座入口拱门，项目随即被取消。这段经历也让如今的环球影城在沙特项目上显得更加谨慎。