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汤河古称“荡水”。其名最早见于北魏郦道元所著《水经注》：“荡水出县西石尚山。”关于“荡”字的含义，一说是形容水势涌动之状；另一说可能与古时流域内沼泽湿地（汤通“荡”）的地理环境有关。至隋代，为避讳或雅化，改“荡”为“汤”，始称“汤水”，后演变为“汤河”。其流经的汤阴县，县名便直接源于此河，即“汤水之南”之意，所谓“县因水名”。
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汤河发源于河南省鹤壁市山城区牟山之麓的孙圣沟，其源头在古文献《水经注》中早有记载，并由此孕育了“汤阴”这一千年古县名。河流自西向东，流经鹤壁市的山城区、汤阴县、安阳市的安阳县（现为安阳市殷都区/龙安区等辖区），最终在内黄县的西元村汇入卫河，完成其作为海河水系一环的旅程。其流域面积1287平方公里，南北两侧有永通河、羑河等重要支流汇入，共同构成了这片土地的水脉网络。
汤河流域属于暖温带大陆性季风气候，年平均降水量约600-700毫米，汤河属于典型的暖温带大陆性季风气候区季节性河流，其水量年内分配极不均匀，呈现出“夏涝冬枯”的鲜明特征。
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春季（3-5月）：气温回升，蒸发加剧，但降水量仍偏少，且农业春灌用水量大，河流处于枯水期，流量很小甚至局部断流。
夏季（6-8月）：受东亚夏季风影响，流域进入雨季，尤其是7月下旬至8月上旬的“七下八上”主汛期，常出现集中强降雨。此时河水暴涨，洪峰显著，水量可占全年径流量的60%以上，易引发汛情。
秋季（9-11月）：随着雨季结束，降水量锐减，河流进入退水期，水位逐渐下降，流量趋于平稳。
冬季（12-2月）：降水以雪为主，地表径流补给极少，是一年中最枯的时期，河道中仅存基流或完全干涸。
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汤河河道形态受地形地质控制明显。上游段（鹤壁市山城区境内）流经太行山东麓低山丘陵区，河床较窄，多在10至30米之间，纵比降相对较大，水流湍急，下切作用明显。中下游段（进入汤阴县、安阳县平原后）流经华北平原，河道骤然展宽，一般达30至60米，部分经过人工整治的段落可达80米左右。河床纵比降变得极为平缓，在1/2800至1/7500之间，水流缓慢，泥沙淤积作用增强。历史上河道曾多次摆动，经过近现代系统治理，修筑了堤防，河道趋于固定。河床质上游多为砂石，中下游以泥沙为主。
主要支流包括永通河、羑河（古称羑水）、洪水河等。
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汤河流域是华夏文明发祥地之一，历史遗存丰富。早在新石器时代，沿岸就有仰韶文化、龙山文化先民活动。商周时期，这里是京畿要地。位于汤河北岸羑河畔的羑里城遗址，是商纣王囚禁周文王姬昌之处，文王在此推演伏羲八卦为六十四卦，创立了《周易》，此地因此成为易学文化的圣地。春秋战国时期，流域属魏、赵之地。秦汉以降，一直为中原腹心区域。
宋代，汤阴县诞生了民族英雄岳飞，其“精忠报国”的事迹和精神深刻烙印于流域文化之中。元、明、清三代，汤河作为卫河重要支流，其水运与灌溉价值受到重视，但也饱受洪涝灾害，地方志中多有修堤筑坝的记载。
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流域的特色集中体现为“一文一武，一古一今”。
易学文化圣地——羑里城：位于汤阴县城北，是国家重点文物保护单位。现存有演易坊、山门、大殿、御碑亭、演易台等明清建筑，以及“文王易”碑刻，是探寻中华哲学源头、体验周易文化的核心景区。
忠烈文化高地——岳飞庙：又称宋岳忠武王庙，位于汤阴县城内。始建于明景泰元年，历经修葺，现存殿庑建筑百余间，气势恢宏。庙内碑刻林立，尤其是岳飞手书前后《出师表》石刻闻名遐迩，是进行爱国主义教育和传统文化教育的重要场所。
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历史遗迹与古镇：流域内散布着诸如鹤壁古瓷窑遗址、汤阴县古城遗迹等。流经的鹤壁石林镇、汤阴宜沟镇等古镇，保留有传统街巷与历史风貌。
水利与生态景观——汤河水库及湿地：位于鹤壁山城区的中型水库，不仅发挥着防洪、供水功能，其库区及下游经治理的河道湿地，已成为鸟类栖息地和市民休闲公园，展现了人水和谐的新面貌。
乡土文化：流域内民间艺术、传统庙会、饮食文化（如汤阴特色小吃）等，都带有浓厚的地方色彩。
总而言之，汤河不仅是一条地理意义上的河流，更是一条贯穿了《周易》智慧、忠勇精神与数千年中原文明史的文化长河。
