在佛教一众佛与菩萨中，形象最不羁，最不讲究衣冠齐整的就是弥勒佛了。相对于其他菩萨的宝相庄严，弥勒佛的满面笑容，让他富有亲和力。不愧是佛界微笑大使。

佛教典籍中记载，弥勒佛原本出生于婆罗门家庭，后跟随释迦牟尼佛学习佛法，释迦牟尼佛预言他将是接替自己传承佛法的未来佛。作为未来佛，弥勒佛是极乐世界的接引者，他面容慈善，肚大宽容，积极乐观，所以在寺院第一重殿的天王殿供奉的便是弥勒佛，为的就是让信众入寺门就能与佛结善缘，修功德。

佛教传入中国之后慢慢与我国文化相融合，逐渐本土化。可以看到早期的石窟佛造像与后期的造像在形象上有所不同。现在我们所见到的弥勒佛完全是汉人的模样，其塑造的形象参考则是五代时期的布袋和尚。

佛为度化世人，在人间会变化身份模样。布袋和尚被传是弥勒佛在人间的化身。

布袋和尚，浙江宁波人士，是五代时期的后梁高僧。布袋和尚身胖肚大，乐呵呵的，不修边幅袒胸露腹，随遇而安，幽默风趣又与人为善，深受大家的爱戴。布袋和尚名为契此，取“上契诸佛之理，下契众生之机”之意。因为往来携一布袋，大家便称他布袋和尚。

布袋和尚乐观豁达，人们也将他视为财神供奉，一来身体健康是财富，二来和气生财，天下第一财神庙中就有露天弥勒座佛一座。

布袋和尚早年在奉化岳林寺出家，后在雪窦寺弘扬佛法。因而雪窦寺被视为弥勒圣地，弥勒佛的道场。

全球最大的露天弥勒佛铜座像，就坐落在雪窦寺中。

雪窦寺坐落在佛教五大名山之一的雪窦山。雪窦山是四明山支脉的最高峰，因而也被称为“四明第一山”。雪窦寺全称为雪窦资圣禅寺，晋朝时期初建，因布袋和尚在此宣讲佛法而逐渐闻名。唐朝会昌元年，雪窦寺在今址移建，后经扩建后规模逐渐宏大，明朝时期列为“天下禅宗十刹五院”之一。

在上世纪60年代雪窦寺被拆，仅余清朝顺治年间所建厢房7间及寺前古银杏两株。如今我们所见的雪窦寺建筑为上世纪80年代重建。

雪窦寺占地面积6千多平方千米，建筑包括八功德水广场、摩尼宝殿、弘法广场及露天弥勒大佛。作为弥勒佛的根本道场，最大的弥勒佛铜像当然是主要看点。

这座露天弥勒大佛身高33米，莲花座高9米，用铜量超500吨。通高56.74米（包括下三层天坛基座）。弥勒佛像面带微笑，曲腿而坐，一手持佛珠至于膝上，一手持布袋放于腿间。人们可攀爬楼梯至莲座上，还可摸摸露在僧袍外的佛脚。摸一摸佛脚，承佛赐福气。

在弥勒佛正方位的天坛基座上有一块四字牌匾，上书“人间弥勒”，是由星云法师亲笔所题，意为“人人即可成佛，成佛必在人间”。

既然到了雪窦山，来了雪窦寺摸了金灿灿的弥勒佛脚，那么也必然不能错过另一处弥勒圣地，弥勒圣坛。