马拉博在地图上看就像是挂在几内亚湾北边的一块岛屿上的城市，它不是在大陆上，而是建在比奥科岛的北端，与国家的大陆部分隔海相望，这个国家国土面积不大，只有二万八千平方公里，却把首都放在离大陆几百公里的岛上，这在世界上是比较少见的。马拉博在国内承担着大多数核心职能，政府机关、总统办公地、各国使馆都在这里集中，商业活动、金融服务也以这座城市为中心。

城市的历史能够追溯到十九世纪二十年代，当时英国人在此设立了一个用来打击奴隶买卖的据点，西班牙后来接管了这块土地，并把这个城镇命名为圣伊莎贝尔，国家独立以后，城名被改为马拉博，这是为了纪念一位在反抗外来统治时发挥过重要作用的人物，这座城市既有殖民时期的低矮西班牙风格建筑，也有后来修建起来的高楼大厦，从空中鸟瞰可以看到街道呈网格状，二层带阳台的老房子和玻璃钢筋结构的建筑并列而立，历史与现在在城市里并存，教堂，总统府等几座标志性建筑，能让人直观地感受到这种混合的城市面貌。

比奥科岛本身是火山形成的，是喀麦隆火山带的延伸。岛上地形多变，山地和雨林占据了不少地方，不过北部沿海带比较平坦，这是马拉博能扩展的地方，火山灰形成的土壤比较肥沃，适合种植热带农作物，可可在这里有很长的种植历史，是非洲最早种植可可的地方之一，岛周围海域鱼类资源也很丰富，金枪鱼和大虾是常见的渔获，近海发现了大量石油和天然气，这些资源后来成了国家经济的重要支柱。

气候为热带海洋性气候或热带雨林气候，全年温度变化不大，有明显的雨季和相对干燥的季节交替出现。因为靠海，气候对人地区相比，这里热带疾病发生率相对低一些。居民日常使用西班牙语，岛上也能听到本土语言，如芳族和布比族语言。街上能看到非洲和西班牙语系国家文化交融的混合风格，这种文化交织在市井生活中很显眼。

上世纪九十年代以前，这里的经济主要是农业，种植可可和咖啡，国家被列为世界上不发达的国家之一。石油的发现改变了经济面貌。石油收入成为经济的主要部分，带动了人均收入的大幅增长，也使马拉博成为石油经济的中心。很多国际石油公司在此设立办事处，与石油相关的服务和产业都集中于此。化工产业，马拉博有较大的甲醇生产厂，甲醇产量在非洲较大。木材加工产业，加工奥堪美木、黑檀等名贵木材。

石油虽然带来了财富，但分配不平衡的问题很突出，大多数人收入集中在少数人手中，普通居民仍有不少人生活在贫困线附近，城市和岛内的基础设施、公共服务需要进一步加强。近年政府推动经济多元化，鼓励旅游业发展，对酒店和度假设施进行投资，试图减少对石油的依赖。岛上的传统农业依然在生产，可可的产量也比较高。

马拉博是全国的交通门户，城市有最重要的国际机场和港口，航线把它和西非其他国家以及欧洲的一些大城市连接起来，机场经过扩建，能满足现代航空运行的需要，港口是天然深水港，可以停靠大型船只，处理大半的进出口货物，尤其是石油设备和石油出口，岛内交通以公路为主，环绕全岛的公路以马拉博为起点，连接各个居民点，因为和大陆分离，航空和海运是主要的连接方式，每天有航班往返于马拉博与大陆主要城市巴塔，海运承担了大量的货物转运，石油带动下的投资使部分基础设施改善，但整体交通网络还有短板，与大陆的一体化程度受限。

高等教育方面，岛上有些高校，规模不大但正逐步发展，教育体系有西班牙传统，西班牙语是主要教学语言，政府加大了教育投入，还和国外机构合作，培养石油工程等领域的技术人才，职业教育计划更多符合石油，建筑类的实际需求，本地高等教育资源有限，很多学生去西班牙或者别的国家深造，师资短缺，教学设施不足是普遍问题，最近新建了教学楼和宿舍，情况有所好转。

生态环境方面，比奥科有多处火山口湖，热带雨林和丰富的动植物，岛上有自然保护区保护生物多样性，旅游资源方面，火山高地，火山口湖泊，老殖民建筑和黑色沙滩很吸引人，旱季游客更多些，潜力很大，旅游业的发展却不充分，基础设施和服务质量要提升。

马拉博成为首都，有历史原因，也有石油因素，过去西班牙选这里建城，看中了位置好防守，岛上有个港湾航道，后来找到石油，首都没迁走跟资源开采、已有设施有关，政府想过把首都搬回大陆，让地区发展更平衡，但迁都要花很多钱，配套设施复杂，短期内不容易做到。

未来几年，马拉博还是国家政治，经济的重要中心，要让这座海岛城市发挥更大的作用，就要推进经济多元化，改善基础设施，提高教育和公共服务水平，石油带来的资金可以成为转型的机会，要把资源变成普遍的社会福利，就需要明确的政策和长期的投入，马拉博有过去的历史，也有当下的挑战，能否在资源依赖和可持续发展之间找到平衡，就决定了它在未来国家中的位置。