回到2008年，合肥还没有一家能让孩子们近距离见到海豚或者北极熊的地方。安徽家长如果想给孩子营造点“蓝色梦想”，只能带着全家跑去外省。正因如此，合肥海洋世界最早一期落成时，不少家庭像过节一样赶来，短短几年游客数就从10万直冲百万大关。然而需求远不止于此：随着人们生活水平提升，文旅体验升级已不是加法题，是竞速赛。有多少合肥少年曾羡慕邻省那一池“梦幻极地”？这才催生了三期工程的必然。
实际上，主题公园的更新换代已成风潮。类似天津的国家海洋博物馆、成都的极地海洋世界都在近几年拓展规模、引进新技术，不断刷新本地休闲娱乐的上限。数据显示，2022年成都极地海洋世界游客量增至170万人次，比上一年提高逾40%。同样，南京海底世界自2015年整修后，每逢节假日仍是人山人海。但有观点认为，扩建项目并非总是利好，比如浙江某地水族馆二期投资巨大，却因运营和差异化吸引力不足，造成客流未达预期，投资回报周期拉长。这显示规划和定位才是衡量一座大型主题场馆成败与否的关键。
合肥三期计划投入360度环形海豚表演馆，可容纳3000名观众，是东部地区目前规模最大。北极熊、帝企鹅、白鲸等20多种珍稀极地动物将被引入。更有意思的是，科普互动、沉浸式演艺也成了“三期矩阵”标配，从此“在家门口看极地”进入现实版。原有一、二期场馆则同步翻新，整体焕新。安徽文旅业不仅补齐海洋生态体验短板，还跳上区域协同发展的快车——与徽园、明珠广场、欧风街、正大广场等联合构成合肥“文旅带”。考虑到长三角区域游客的流动性，这无疑让合肥抓住了未来十年旅游市场的话语权。
当然，“加码”意味着压力。从环保审核到动物福利、持续运营盈利模式，都可能遇到挑战。例如，国内曾有水族馆因巨额维护费用导致闭馆，或因宣传与实际体验落差遭游客吐槽。因此，合肥此次不靠单纯增加“看点”，而是介入更多高科技智能管理与沉浸式内容策划，试图通过创新维持热度，比拼的是全链条的文旅思维，而非单场热点。
三期将在2027年迎客。从这一刻起，合肥的“蓝色地标”不再只是一个地名，而是打开安徽“极地之窗”的入口。
