凌晨交易，天亮即散，故而得名“鬼市”。（韩家喆 绘）
凌晨三四点的西广开，远观灯火荧荧，人影攒动；近看土道油灯，物品杂乱，人来人往……这就是天津人口中昔日“鬼市”的剪影，一个在乱世中诞生的畸形市集。
据《天津通志•商业志》记载，“鬼市”成形于19世纪末，最初位于西关街烈女祠附近。当时逃荒到津的河北各地农户，用捡拾的破烂儿、换来的破旧衣物，甚至乞讨来的窝头在此交易，人称“破烂市儿”。为躲避巡捕稽查，交易常在凌晨进行，天亮即散，故而得名“鬼市”；加之售者多有欺诈的成分，且所卖多为来路不明之物，也为“鬼市”之名赋予新含义。
昔日天宝路“鬼市”一隅
随着时代变迁，“鬼市”也屡次易址。先后迁至横街子、西关街老爷庙、西门、韦陀庙、西南角、广仁堂、西广开一带，最终在天宝路落脚。位于天宝路的“鬼市”东起靶挡道，西至湾兜中学后墙，长约500米，占地10余亩。市场形成后，摊位沿道路排开，贩夫走卒在此或以物易物，或买卖交易。
曾经“鬼市”摊贩摆放的商品
“鬼市”的商业特征尤为独特。据《天津通志•商业志》记载，在此交易讲究“袖里拉手”议价，奉行“货一出手，概不退换”原则，购物不问货源出处亦是约定俗成的规矩。
2018年5月31日，从天宝路搬回西关街的“鬼市”被拆除，它如漂泊的游子，历经约128年后又回到故土，迎来落幕。“鬼市”虽已消逝，但它作为城市的一面镜子，仿佛在提醒后人：历史的记忆，不仅有府邸玉楼与缙绅雅事，亦曾有无数挣扎于泥淖之中的边缘人群，以自己的方式书写着沉重的市井生活……
