地级市是中国地级行政区的核心类型，行政地位介于省与县之间，由省/自治区直辖。在中国的几百个地级市中，有两个地级市非常特殊，一个是海南省三沙市，另外一个是浙江省舟山市，它们被认为是中国最小的两个地级市。但是它们都是以海岛为基础设立的市，全域都是海岛，算上它们管辖的海域面积整体上也不小。那么中国内陆上面积最小的地级市是哪里呢？
中国地级行政区图
中国内陆面积最小的地级市是
湖北省鄂州市
，如果说有人感到很陌生的话，那么请您回想一下湖北省的简称是什么？没错，湖北省的建成是“鄂” （è），虽然鄂州小，但是全湖北省的车牌号都要挂上一个鄂字。可见其地位之高。那这个鄂州有多小呢？
湖北省的车牌
鄂州全域面积约
1596平方公里
，是全中国内陆地区面积最小的地级市，湖北省最大的地级市十堰市大约是
它的15倍
，西藏那曲市（中国陆地面积最大地级市）大约是它面积的
77倍
。而且是个没有下辖县的“直筒子市”，只有三个建成区基本不相连的市辖区。
鄂州市地图
鄂州有三个市辖区分别是鄂城区、华容区、梁子湖区。鄂城区是鄂州的主城区，鄂州的地理位置不错，西接省会武汉，华容区葛店镇基本上与武汉一体化，鄂州市区紧邻长江，对面就是黄冈市区黄州区，东边是黄石市（坐高铁很快就能到），和周围协同发展的很好。夹在一堆大地级市中间的小鄂州为什么能脱颖而出，成为全省简称的代名呢？为什么它这么小呢？
鄂州位置规划
有人经常问到：“为什么湖北的简称不是楚，不是荆，而要选择鄂呢？”曾有专家推断，远古时期的鄂州为一片沼泽之地，这里鳄鱼成群，鳄鱼发出的吼叫声——“噩”，给人们留下了深刻印象，所以，人们便以“鄂”代之为地名，但也有专家对此持不同见解。在西周时期，今湖北鄂州一带存在
鄂国，为南方重要方国，国君鄂侯位列“三公
”，其名成为江汉流域早期关键地理标识。后鄂国虽被楚所灭，但“鄂”作为地名得以留存。秦统一后，在古鄂国故地设
鄂县
，隶属南郡，正式将“鄂”纳入中央集权的行政区划体系。
春秋时期鄂国位置
公元221年，东吴孙权把统治中心迁到鄂县，取“以武而昌”之义，
改鄂县为武昌
。之后的1600多年，鄂州都一直沿用武昌这个名字。公元229年，孙权建都武昌第9个年头，这年阴历四月，他在武昌称帝，号吴大帝，改年号为黄龙元年，于西山建避暑宫、读书堂，颁屯田令，鼓励垦荒。东吴末年，吴帝江南世族不愿离开本土，编唱“宁饮建业水，不食武昌鱼”的民谣，使樊口鳊鱼始名武昌鱼。
鄂州吴王城遗址
那武汉三镇的武昌是怎么来的呢？今武昌地区最早的核心是夏口城，三国东吴时为沙羡县治，因扼守长江与汉水交汇处，是军事要隘，当时与今鄂州的“武昌”（吴国国都）分属两地。宋代在这里设立鄂州江夏郡，并设立了江夏县，江夏县在明清时期成为武昌府的治所（当时的鄂州还叫武昌县）。“武昌”逐渐成为今武汉武昌地区的正式地名，而原今鄂州的武昌县则被称为“下武昌”，形成地名区分。
武昌府、江夏县和武昌县
1912年，武昌府被废除了，江夏县改名为武昌县，下武昌因为同名，被改成了寿昌，次年被改名鄂州。因为历史上武昌也归属鄂国，有一定历史文化底蕴，于是湖北选定简称为鄂。从上面的地图可以看出来鄂州之前很大，包括十几个县的范围，今天咋这么小呢？
鄂州的周边城市
隋开皇九年（589年）设鄂州，治所从原武昌（今鄂州）西迁夏口（今武汉武昌），“鄂”的行政中心转移，今鄂州降为属县，辖区被大幅拆分，不再是区域核心 。宋元明清，原武昌（今鄂州）作为武昌府属县，周边区域陆续划入江夏、大冶、阳新、咸宁等地；1913年改名寿昌县（1914年改鄂城县），辖区进一步收缩至县域规模 。
宋代鄂州、汉阳军
1983年，鄂城县、鄂城市与黄州镇部分区域合并设省辖鄂州市（地级市），但未收回历史上被拆分的大冶、咸宁等区域。同时，其东接黄石、北邻黄冈、西连武汉的地理格局已固定，无拓展空间，市域范围就此锁定。鄂州地处武汉、黄石、黄冈三座地级市的紧密环抱之中，三面均为已定型的行政边界，且境内长江、梁子湖、洋澜湖等水域占比约31%，进一步压缩了实际陆域管辖空间。
鄂州
因此，现在鄂州面积小是因为历史上治所的迁移加上近代周边县被划入其他地区、80年代撤地区改市、扩大市管县改革时期的特殊产物。今天的鄂州在湖北省发展的很不错，相信未来鄂州一定会越来越好。
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