淮南市下辖五区二县，总面积5533平方公里，中心城区为田家庵区。
淮南历史悠久，春秋时期淮河上游的蔡国因楚国入侵，几度迁都，后迁都于此，称下蔡。到战国时期，楚灭蔡，并迁都寿春，改称郢。汉初淮南王刘安在此写了《淮南子》一书。魏晋南北朝时期，淮河沿线成了南北割据的前沿，从此以后“守江必守淮”成为至理名言，这里爆发的淝水之战，是一场以少胜多的经典案例。到近代随着淮南煤矿的开发，因煤而兴，淮南也成了一座能源城市，有淮南煤田之称。
淮南市1952年设立，初为淮南煤矿特别行政区，2015年寿县由六安市划给淮南市管辖，遂形成现在的5区2县格局。
淮南市辖区不只是在淮河南岸。其地跨淮河两岸，北岸是凤台县和潘集区，其余各区县都在淮河南岸。其中寿县是国家历史文化名城，城南安丰塘水库古称芍陂 （quebei），春秋时期楚国水利工程，是在低洼处人工筑堤拦蓄淠河水修建而成，下控1300多平方公里的淠东平原，起到防洪灌溉的作用。
