在东南亚的11个国家中，可以说每天都热闹的不行。但是有一个国家在国际新闻里几乎“隐形”，它就是老挝。

老挝位于中南半岛北部，被中国、越南、柬埔寨、泰国、缅甸五国包围，没有海岸线，是东南亚唯一的内陆国。老挝23.68万平方公里国土80%是山地高原，湄公河从北向南纵贯全境。

▼ 老挝地图

交通闭塞让它长期游离在全球贸易主流之外，尽管拥有丰富的水电、矿产和森林资源，但受限于运输条件，难以转化为经济优势，人均GDP约2000美元，被联合国列为“最不发达国家”之一。

老挝也曾辉煌过，14世纪中叶，

法昂

统一了老挝境内各部族，建立

澜沧王国

，意为“百万大象之国”，这是老挝历史上第一个统一的封建王国。此时的澜沧王国是东南亚最强大的王国之一，依托湄公河与周边国家开展贸易，佛教文化空前繁荣。澜沧王国的首都是琅勃拉邦，如今这座不足10平方公里的小城，已被联合国教科文组织列为“世界自然与文化双重遗产”城市。

18世纪初，澜沧王国分裂为琅勃拉邦、万象、占巴塞三个小王国，实力大幅削弱，逐渐沦为暹罗（今泰国）的藩属国。这一时期，老挝的文化虽受暹罗影响，但核心的佛教信仰与部族传统仍得以保留。

▼ 万象香昆寺

19世纪后半叶，东南亚沦为列强殖民地，老挝也未能幸免。1893年法暹战争后沦为法国殖民地，成立法属老挝保护国并定都万象（现在还是老挝的首都），1898年并入法属印度支那（包括越南和柬埔寨）。

老挝的地理位置对于越南来说极其关键，越南国土南北狭长，中部最窄处仅约50公里，而老挝正卡在越南“腰部”背后。谁控制老挝，谁就能在战时切断越南南北联系。1953年，老挝宣布独立，成立老挝王国。此后，受冷战影响，老挝曾被卷入一场“秘密战争”。

1950年~1970年代，北越为支援南方游击队，开辟了一条穿越老挝东部丛林的秘密补给线——胡志明小道，这条小道蜿蜒上千公里，成为越共输血的命脉。美国为了切断它，从1964年起对老挝展开了长达九年的秘密轰炸，投下超过200万吨炸弹，这超过了美国在二战中的投弹量。至今，老挝仍有上千万枚未爆炸弹药埋在地下，每年仍造成伤亡。这场“秘密战争”从未正式宣战，也极少被写入教科书，老挝成了大国博弈中沉默的牺牲品。

受越南战争的影响，老挝王国的三支政治力量的纷争逐年发展为老挝内战，直到1975年老挝人民革命到成立老挝人民民主共和国，老挝才重新实现全国统一。

如今，随着中老铁路的全线贯通，老挝也越来越多的参与到国际贸易中。