大家都知道，古代有“天下四大名镇”，“天下四聚”的说法，指的是江西景德镇，湖北汉口镇，广东佛山镇与河南朱仙镇。
江西景德镇，以陶瓷闻名天下，浮梁茶叶也是古代著名商品，现在是江西省的一个地级市。
汉口镇，南北交通枢纽，著名的“武汉三镇”之一，如今是副省级城市的重要组成部分，地跨三区。
佛山镇，明清重要商埠，明朝时冶铁业发达，长江以南大部分地区用佛山产的铁锅，广锅还是赠送外邦的礼品，陶瓷，纺织等产品也是闻名遐迩，是广东经济重镇。佛山现在是广东省的地级市，新一线城市。
只有朱仙镇，现在只是河南开封市祥符区的一个镇，也没有全国知名的产品，现代的地位和名气实在无法和上述三个地方相比。
那么，朱仙镇为何能跻身古代“四大名镇”？
四大名镇是明清时期的说法，朱仙镇能列入其中，当时的地位应该是和其他三镇相匹配的。我们今天就来说说朱仙镇的历史。
朱仙镇的名字的由来，后世的传说是因为战国时期的大力士朱亥出生于此。朱亥，就是《信陵君窃符救赵》里挥舞着四十斤大铁锥杀了晋鄙的那位，后来被尊为“朱仙”，因此，他的故乡就被称为朱仙镇。
唐朝及之前的典籍中，我没查到这个朱仙镇这个地名，宋朝却声名鹊起。
北宋徽宗时期，学者朱彧在《萍洲可谈》中记载了一个有趣的故事。
北宋有两个著名的大臣，一个叫张昇，另一个叫程戡，年少时家里都很穷。两人一起到开封赶考，却都名落孙山，带的干粮也吃光了。于是，两人走出了南薰门（开封府南门），闲逛了几十里来到了朱仙镇。他们肚子饿了，把身上的钱掏光了也才凑出十几文铜钱，于是两人买了几个烧饼，偷偷摘了人家的槐树嫩芽，用饼子卷着果腹。
若干年以后，两人都作了大官，其中张昇做了参知政事兼职枢密使（宰相兼国防部长），程戡也做了参知政事，还被封为魏国公。有一天，程戡请张昇赴宴，不但满席山珍海味，还叫来“艳妾环侍”，程戡“面有骄色”。张昇忍不住把两人当年偷人家槐树嫩芽的事情在席间抖露出来，程戡脸红耳赤，在下属和美妾面前下不了台。友谊的小船说翻就翻，宴会不欢而散。
我们通过这个故事可以得知，朱仙镇当时已经是开封府南面的一个大集镇。
朱仙镇为何在宋朝开始崛起？地缘决定兴衰。
早在战国时期，魏国就修了以都城大梁（今开封）为中心的鸿沟水运体系。开凿运河，从荥泽引水，经过开封，然后南下连通沙颍河，进入淮河水系。
隋朝时期，杨广修建了通济渠，以汴河为主要水运河道，鸿沟水系慢慢荒废。宋朝的时候，因为黄河泛滥，汴河水系经常受影响，为了缓解漕运压力，对旧鸿沟河道（蔡河）重新疏浚，称之为惠民河（贾鲁河前身）。惠民河，“南历陈州、蔡州，达于淮”，朱仙镇，就在惠民河边。
朱仙镇不仅有水运之利，同时也是陆路交通要道的重要节点。从河北、经汴梁（开封），许州（今许昌），蔡州（今汝南）到湖北的驿道，是古代重要的南北交通主干道。朱仙镇恰好就位于这条驿道和惠民河的交汇点上，不繁荣都很难。“朱仙镇在县西南四十里，宋时为水陆要冲，商贾辐辏，明季尤盛。”（《祥符县志》）
朱仙镇离开封仅几十里地，过去南方的官员进京，大多要在朱仙镇休整。宋朝诗人毕仲游就写了一首《过朱仙驿》：“气象皇州近，川原暮霭中。”
宋朝的时候，朱仙镇就是开封的南大门。岳飞在朱仙镇打败完颜宗弼的大军之后，开封实际上已经唾手可得，所以，秦桧才会那么着急，连发十二道金牌让其回师。
岳飞这一战，是其个人成就的高峰。朱仙镇发展的高峰却在明清时期。
南宋到元朝期间，黄河多次改道泛滥，汴河、惠民河（蔡河）等水运体系都被黄河水冲乱而荒废。
元朝末年，为了减轻东面京杭大运河的漕运压力，工部尚书贾鲁主持疏通旧有鸿沟（惠民河）水系。
贾鲁把黄河的部分水量引入疏浚后的汴、蔡河故道，经过朱仙镇，尉氏，西华，再到周口汇入沙颍河。这和不仅缓解了东部漕运的压力，沟通了河南与江淮的交通，还分担了部分黄河水量，减轻了黄河的防洪压力。为了纪念贾鲁的修河之功，人们把这条河叫做贾鲁河。
明朝时期，刘大夏等也对贾鲁河进行了休整，并在贾鲁河上修建了水闸，保证航运畅通。
明朝和清朝中前期，因为贾鲁河水运，朱仙镇进入空前繁荣时期。南方的货物从江南经大运河进入淮河，再溯淮河而上，进入颍水，再进入贾鲁河。朱仙镇就是贾鲁河的水路转运枢纽，货物在此卸下船，再由山西等地商人通过陆路，运输到河南西部，河北南部，山西，陕西，乃至西北一带。北方的货物也在朱仙镇装船，通过同样的路线运到江南。朱仙镇，当时是中原最大的货物运转中心。
清朝的康雍乾三朝，是朱仙镇发展的最高峰。贾鲁河穿镇而过，两岸都是码头商铺，商铺数量有上千家，连绵不绝，长度达到五里。当时的朱仙镇，有5万户人家，人口有约20万人。
朱仙镇地处中原枢纽，又有这样的经济和人口体量，被称为“天下四大名镇”，一点都不勉强。朱仙镇为何在历史上大战频发？就因为其地理位置的特殊性。
朱仙镇后面为何衰落了呢？
因水而兴，也容易因水而衰。
（清末地图）
道光二十三年（1843年），黄河大水，贾鲁河被泥沙所淤积，无法通航。朱仙镇内的贾鲁河河床被抬高，有淹没镇子的危险。清政府不得不让贾鲁河人工改道，光绪八年（1882年），河道整体南移了2公里，朱仙镇的水陆转运枢纽功能渐渐消失。后经过多次疏浚，却无法恢复当年的“千帆过尽”的辉煌。
清末到民国，黄河又多次决口，贾鲁河的河道越淤越窄，越来越往南移，终于不通航了。
20世纪末，铁路兴起却不经过这里，朱仙镇的陆路交通节点的地位也丧失了。
随着时间的推移，朱仙镇慢慢成了中原大地普通的乡镇了。人们渐渐忘记了当年的中原交通枢纽和经济重镇，只记得岳飞在此大战金兀术，李自成在此大战明军了。
因水而兴，又因水而衰，鸿沟、惠民河、贾鲁河，这一脉相承的水运体系主宰了朱仙镇的兴衰。古代的城市的命运大多也和朱仙镇一样，和水联系在一起。
