在中国华南地区城市地图上，面积最大的地级市往往出乎意料，这座城市的土地面积相当于四个广州或十个北海，但并不是人们通常认为的湛江或柳州，这座城市就是广西西部的百色，隐藏在群山之中的土地巨人。

华南地区包含广东、广西、海南三个省份，该区域城市众多且各具特色，当人们提及城市规模时，往往首先联想到经济发达、人口密集的珠三角地区，但若对城市面积进行比较，则会出现另一番景象，土地资源的分布与经济实力之间并不总是一一对应。

湛江是广东的重要港口城市，很多人会误以为湛江是区域面积最大的地级市，它位于雷州半岛，港湾条件和热带气候都很好，不过湛江的实际土地规模在华南地区只能算中等，谈不上最大，湛江的经济实力在广东省内属于中游水平，它的发展受限于产业结构相对单一。

柳州是广西的工业中心，以汽车制造和钢铁产业著称，柳州土地面积比湛江大，但不是华南最大的地级市，柳州作为交通枢纽和工业重镇，城市发展更看重产业集聚而非地域扩张，柳州的经济发展水平在广西领先，但城市规模并不是最突出的特点。

百色才是真正的面积之王，百色位于广西的西部，与云南贵州交界，还和越南接壤。百色的地形地貌以山地丘陵为主，地形复杂多样。百色处于大西南出海通道的重要位置，是华南与西南地区的重要通道，百色在一带一路中的地位至关重要，是

百色的广袤土地带来了丰富的自然资源，这里珠江上游的重要生态安全屏障，生物多样性丰富，矿产资源的储量也相当可观，像铝土矿等资源在全国的占比都比较高，农业资源也非常丰富，热带亚热带经济作物盛产于此，这些丰富的自然资源为百色的长远发展提供了很好的基础。

百色与广阔的土地面积形成对比的是相对落后的经济发展，这座城市经济总量不及很多面积小很多的华南城市，造成这种现象的原因有很多，百色多山的地形限制了交通基础设施的建设，增加了物流成本，工业基础较为薄弱，缺少大型产业集群，同时百色作为生态屏障，部分区域开发受限。

百色的人口分布存在不均衡的情况，城市常住人口数量与土地面积不匹配，人口密度相对较低，城市化水平有待提升，城乡发展差距较为明显，人口结构中少数民族占比高，壮族苗族等民族世代在此聚居，形成了独特的民族文化景观。

这座城市有着深厚的历史文化底蕴，百色是革命老区，红色文化资源丰富，百色起义纪念馆记载着重要的历史时刻，它是全国爱国主义教育示范基地，少数民族文化在此交汇共存，造就了多姿多彩的民族传统与风俗习惯，这些文化资源给百色带来了独有的软实力。

百色的旅游资源也是其一大优势，旅游资源的自然景观以喀斯特地貌为主，大石围天坑群是世界罕见的。通天地下河景区是地下暗河、溶洞景观的结合体，是地质奇观。红色旅游景点和民族风情村寨相映成趣，旅游资源丰富多样，开发潜力大，目前开发利用程度低。

百色的交通条件正在慢慢变好，高速公路越来越多，铁路 connectivity 也变得更好，随着区域交通设施的逐步完善，百色的区位优势会发挥得更好，百色正成为西南地区与沿海港口之间的重要枢纽，物流通道作用日益明显。

与东盟国家的经贸合作是百色发展的独特机遇，百色作为边境地区城市，在跨境经济合作中天然具有优势，边境贸易加工区建设不断推进，面向东盟市场的特色产业正在培育，这种开放型经济的发展方向与百色的区位特点十分契合。

百色的发展问题不容小觑，生态环境保护与经济发展如何平衡是个大课题，百色是珠江上游的生态屏障，生态功能很重，保护生态的同时合理开发，绿色发展怎么做，城市决策者要面对的难题，基础设施建设滞后也拖了发展速度后腿，山区交通条件需大力改善。

城市发展模式的差异在百色和其他华南城市对比中尤为明显，有些城市采取集约发展模式，在有限空间内寻求最大效益，百色拥有较宽广的土地资源，但其开发强度却相对较小，发展模式的差异体现出区域性的特征，也意味着不同路径的城镇化。

面积最大的城市不一定是最强的城市，在百色身上就充分体现了这一点，土地面积只是城市发展的基础条件之一，并不是决定性的因素，城市竞争力更多地取决于资源配置效率创新能力产业层次等内在素质，百色的例子让人们重新思考城市发展的评价标准。

未来百色要走出一条符合自身特点的发展道路，生态优先绿色发展是基本方向，要充分利用自然资源优势，特色产业的培育非常重要，要重点发展生态旅游、绿色能源、现代农业等可持续产业，区域协作同样不可或缺，要借助粤港澳大湾区、北部湾城市群的发展动能。

城市的价值不能仅以面积或者经济总量来衡量，百色作为华南地区最大的地级市，其意义不仅在于其土地面积大小，更多的是其背后所蕴含的多种可能性，百色提醒我们，中国城镇化道路也可以有多种选择，不同规模、不同类型的城市都可以有自己的发展空间。

在城市化快速发展的今天，如何尊重城市个性，避免千城一面，值得我们深思。百色的例子说明，城市发展要因地制宜，不能盲目套用一种模式，每个城市都要根据自身条件找到合适的位置，走特色差异化的发展道路。

华南地区城市竞争格局下，百色以自身独特方式占据一席之地，这座城市或许永远无法在经济规模上与沿海发达城市相提并论，但其生态价值文化价值战略价值不可小觑，这种多角度的城市评价方式，对于推动区域协调发展意义重大。

面积最大的城市头衔，既是资源禀赋，也是发展责任，百色要在保护与开发之间找到最佳平衡点，实现可持续发展，其探索实践，将为类似地区的城镇化提供有益经验。

城市发展终究是为人民谋福利，无论大小强弱，让居民过上美好生活才是城市存在的意义。百色作为华南面积冠军，其发展必定丰富中国城镇化道路的实践。