湖南省简称“湘”，同时也有潇湘的美名，总之都离不开一个湘江，不过有意思的是湘江长度远不及同省的沅江，二者间相差了105公里，而且湘江对湖南省的中部、西部都没有啥影响力，主要辐射湘东地区，只有三分之一影响力的湘江凭啥能够成为湖南省的母亲河？

湖南省是一个三面环山北面临湖的地形地貌，共有湘、资、沅、澧四大水系纵贯三湘大地。

河流长度、流域对比：

湘江有两大源头，如果以广西海洋河为源，全长844公里，流域面积94660平方公里；以湖南省蓝山为源，长948公里，覆盖的流域面积为94721平方公里。

沅江发源于贵州省贵定县昌明镇高坡村，干流全长1053公里，流域面积89833平方公里，地跨贵州、湖南、重庆、湖北四省（直辖市）。

资水也有两大源头，左源赧水发源于城步苗族自治县北青山，右源夫夷水发源于广西资源县越城岭，两水于邵阳县双江口汇合，全长653公里，流域面积28142平方公里。

澧水有北、中、南三源，以桑植县境内的北源为正源，全长407公里，流域面积18496平方公里。

它们最终都汇入了洞庭湖。

从长度上看沅江第一，流域面积上看湘江第一，而且沅江有相当一部分的流域不属于湖南省，湘江则主要是在湖南省内，影响力自然盖过沅江。

论及河流径流量的话，湘江就不如沅江了。沅江的多年平均流量2050立方米每秒，湘江大约2000，沅江还是比湘江更胜一筹。这也就意味着，沅江是湖南水系及洞庭湖流域，最大的“股东”。

从水能资源上看，沅江更像是湖南永不停息的发电机，沅江的发源地是在云贵高原，比湘江发源地南岭落差要高得多

沅江干流总装机容量5199.34MW，多年平均发电量为181.37亿kW·h，大名鼎鼎的水电站，如五强溪水电站、托口水电站、凌津滩水电站。

资水也有柘溪水电站，在发电能力上，湘江不占优势。

但历史航运价值上，湘江更优，湘江自分水塘以下无急滩，水深常在1.2米以上，它从两千多年前的秦朝挖通灵渠后，就起到沟通湘漓水运的价值，直到湘桂铁路通车前，它都是中原通往岭南的水运交通要道，在省内是长沙、湘潭、衡阳、永州（零陵）这些名城货物连接的重要途经。

而沅江所处的湘西、贵州很长时间的运力水平偏低，且有许多险滩，经过上世纪六七十年代的治理，基本上能达到湘江的平均水深，整体潜力比湘江大。

不过，沅江夏季易受到贵州暴雨的影响，容易出现暴涨暴跌的情况，加大通航难度。

湘江之所以能成为湖南的母亲河，主要是孕育出了诸多湘东名城，且主要流域都在湖南，沅江流域的人口偏少，城市群稀疏，且相当一部分的流域是外省，整体影响力自然比不过湘江，其他的资水、澧水的影响力更小，都无法和湘江竞争湖南母亲河的称谓。