黄河与长江，作为我国两条母亲河，孕育了无数城市，但鲜有人注意一个鲜为人知的冷知识：
黄河流域仅有西安一座特大以上城市，而长江流域却聚集着多个特大以上城市集群。
要搞懂这个差异，先得明确“特大城市”的官方定义。2014年国务院划定的标准很清晰：城区常住人口在500万到1000万之间的城市，才算特大城市。这里的“城区”不是指整个地级市的行政区域，而是政府驻地周边实际连成片的建成区，特大以上就是500万以上；“常住人口”也不只是有本地户口的人，还包括在城里居住半年以上的外地人、境外工作学习者，这个标准能真实反映城市的实际规模。
很多人会想，郑州、济南不都是沿黄河的省会城市吗？怎么不算黄河流域的特大城市？其实这是个常见误区，因为从流域地理学的核心定义来看，
这两座城市其实并不在黄河流域范围内，问题的关键在于黄河下游独特的“地上河”地貌。
由于黄河携带的泥沙太多，下游河床被越淤越高，比两岸地面高出4到10米，就像一条悬在半空的河。这种情况下，下游几乎没有天然支流能汇入黄河，两岸城市也没法靠黄河形成自己的水系。郑州虽然离黄河只有30多公里，但城市周边河流都属于淮河流域；济南北边就是黄河，但城区主要位于小清河流域内；
黄河在这两座城市只是一条“路过”的河，没真正融入城市的水资源体系。
所以从地理流域的定义来看，郑州和济南根本不算黄河流域的城市。而整个黄河流域，横跨九省区、79.5万平方千米的土地上，目前只有西安达标，城区常住人口770万，建成区面积807.57平方公里，成为唯一的特大城市。
这背后其实还有另一个现实原因：
黄河流域本身水资源紧张，生态环境比较脆弱，相关政策也要求沿黄特大城市控制规模，不能无序扩张。
《黄河流域生态保护和高质量发展规划纲要》提出“以水定城、以水定人”，严格限制水资源严重短缺地区的城市发展规模，暂停超载地区新增取水许可 ；《黄河流域国土空间规划（2021-2035年）》要求控制城镇开发边界扩展倍数，推动沿黄城市紧凑开发、遏制“摊大饼”式扩张。
反观长江流域，特大以上城市的数量完全是另一种景象。截至2025年，达到特大以上城市标准的有以下8座：
1. 上海（超大城市）：2475万人；
2. 重庆（超大城市）：1617万人；
3. 成都（超大城市）：1257万人；
4. 武汉（超大城市）：1080万人；
5. 合肥（特大城市）：650万人；
6. 南京（特大城市）：699万人；
7. 长沙（特大城市）：520万人；
8. 苏州（特大城市）：507万人。
长江流域不仅特大城市数量多，而且各城市还能通过长江黄金水道联系起来，形成一个协同发展的城市网络。
之所以长江流域能孕育如此多的特大城市，
根本原因就是水量充足。
长江年径流量约为黄河的20倍，庞大的水量不仅彻底解决了特大城市生产生活的用水刚需，同时，稳定且充沛的水量让长江及支流成为了天然的深水航道，造就了“黄金水道”的美誉。
