中国五大淡水湖和美国的五大湖，平时单看名字都是“五大湖”，感觉就是地域不同的湖群而已，可把数据摆出来一对比才发现，差距压根不是一个量级的。中国五大淡水湖是鄱阳湖、洞庭湖、太湖、洪泽湖、巢湖，美国五大湖则是苏必利尔湖、休伦湖、密歇根湖、伊利湖、安大略湖。虽然单看名头都是五大，

但实际规模差得可不是一星半点。

先看总面积，中国五大淡水湖按正常水位算，大致如下：

鄱阳湖：约3960平方公里；

洞庭湖：约2579平方公里；

太湖：约2338平方公里；

洪泽湖：约2069平方公里；

巢湖：约769平方公里；

中国五大淡水湖分布

加起来总共才约

1.13万平方公里

。而美国五大湖单拎一个出来，都能碾压中国五大淡水湖的总和（注意：五大湖中有四个是美加界湖）：

苏必利尔湖：8.24万平方公里，美国部分5.73万平方公里（比中国五大湖总面积的5倍还多）；

休伦湖：5.96万平方公里，美国部分3.54万平方公里；

密歇根湖：5.8万平方公里，全部位于美国；

伊利湖：2.57万平方公里，美国部分2.35万平方公里；

安大略湖1.95万平方公里，美国部分0.73万平方公里；

五大湖总面积直接飙到24.4万平方公里，美国部分15.96平方公里。

美国五大湖

这个数字可能不够直观，咱们换个熟悉的参照系：15.96平方公里如果拿个中国省份来对比，略大于山东省（15.81万平方公里)，而中国五大湖1.13万平方公里，大概只相当于一个天津市（1.19万平方公里）的大小。算下来，五大湖美国部分的总面积能足足装下14个中国五大淡水湖，这种面积上的差距，真不是“大一点”能概括的。

更值得一提的是淡水储量差距，中国五大湖看着挺大，可大多是长江、淮河流域的

浅水湖

，太湖平均水深才1.89米，洪泽湖也才1.9米，最深的鄱阳湖平均水深也才8.4米，都是典型的“浅碟状”湖泊，

水位跟着季风降水忽高忽低，

鄱阳湖洪水期能扩到三千多平方公里，枯水期直接缩成几百平方公里，丰枯变化特别大。

而美国五大湖是

冰川刨蚀出来的深水湖

，苏必利尔湖平均水深147米，

是太湖的78倍

，最深处能到406米，

储水量更是中国最大淡水湖鄱阳湖的300倍！

就算是其中最浅的伊利湖，平均水深也有19米，比中国五大湖最深的鄱阳湖还深一倍多。这种深水湖盆让美国五大湖的水量特别稳定，

不会有明显的丰枯变化，

就像一个巨大的天然淡水储库，而且五座湖通过河流、运河连成一片，形成了完整的湖链水系，航运条件得天独厚，成为北美中部内河航运系统的一部分，还能为美加两国三千多万人提供饮用水，支撑着整个湖区的工业和城市发展。

反观中国五大湖，虽分布在东部富庶地区，可受限于浅水、多泥沙的特点，岸边的港口条件远不如美国五大湖，基本只能成为大船路过的通道。而且中国五大湖流域人口密度特别高，太湖流域人口密度能到每平方公里一千人，远超美国五大湖流域，再加上泥沙淤积、围湖造田等因素，不少湖泊面积逐年缩小，还面临着水质污染、富营养化的问题。（相关阅读：我国五大淡水湖，三个都在萎缩？）

不过，中国五大湖也有自己不可替代的价值，鄱阳湖、洞庭湖是长江中游最重要的洪水缓冲区，单鄱阳湖就能容纳两百多亿立方米的洪水，极大减轻了长江下游的防洪压力，太湖、巢湖则是周边区域的生态绿肺，支撑着鱼米之乡的农业发展，是东部季风区不可或缺的生态调蓄枢纽。

平时我们提到这两组湖群，不会刻意去对比差距，可一看数据才发现，从规模到成因，从开发利用到功能定位，两者都差得很远。但这都是各自地理环境、气候条件造就的结果：美国五大湖是冰川造就的天然巨型淡水水库，中国五大湖是河流孕育的调蓄明珠，两者没有优劣之分，只是在各自的土地上，扮演着最适合自己的角色，支撑着一方水土的发展。