最近日本北海道地区遭遇强降雪，2000多旅客被迫留在新千岁机场过夜。

北海道是日本最大的一级行政区，也是日本最靠北的一个大型岛屿，这里冬季的12月到来年3月是旅游旺季，以提供良好的滑雪体验，成为吸引世界各地老百姓前来玩耍的旅游胜地，每年仅国际游客就能吸引数百万人。

比如，2024年北海道迎来了892万国际游客，其中1月份112.4万、2月份110.8万，仅这两个月就占到了全年吸引国际游客的1/4左右。

北海道岛不是日本最大的岛，面积只有7.8万平方公里。日本最大的岛屿是本州岛，总面积22.8万平方公里。

但北海道是日本最大的省级行政单位，包括附属岛屿，一共是8.3万平方公里，也是日本唯一以“道”命名的行政区。

但是，北海道的人口只有500万。

这500万的人口分布较为集中，主要生活在首府札幌附近。

2024年的10月31日统计显示，札幌地区生活着将近200万人口（为日本第五大城市），大约占到了北海道总人口的40%，而札幌大都会区就占到了北海道大约一半的人口，约为260万。

札幌大都会区的面积有5000平方公里，也就是说去掉札幌大都会区之后，剩下的属于北海道地区的人口密度，每平方公里也就30多个人，大约相当于日本全国平均人口密度的1/10。

所以，只要不在札幌大都会区，北海道其他地区堪称地广人稀。

之所以人这么少，是因为北海道太靠北了，是日本著名的苦寒之地。

这里在过去是当地土著虾夷人的故乡，直到明朝时期，才逐渐有大和民族来到这一带居住。

虾夷人

说白了，这里并不是日本大和民族传统的居住地，他们在这里扎根只有几百年的时间。

然而，当大和民族的居民来到北海道之后，就和虾夷人发生的冲突。

虾夷人文化较为落后，主要以狩猎和渔业为生，这样的生产生活方式可承载的人口极少，决定了虾夷人所在的地区地广人稀。

关于这个民族在当时的人口没有确切的统计，考虑到生活方式和东北亚的陆地地区差不多，估计每平方公里不到一个人。

也就是说，整个北海道地区当时的虾夷人的人口应该不会超过10万。

与此同时，南方的日本人口已经增长到1000多万，至少是虾夷人的上百倍。

面对已经进入农业时代的大和民族，虾夷人不光人口处于绝对少数，科技水平也差不多，完全不是对手。

到了明末清初时期，手持火枪的日本人对当地更是已经形成了降维打击。

1789年发生的国后目梨之战结束后，当地的土著老百姓人口就更少了，幸存者完全融入到了征服者大和民族的社会体系中，北海道地区被彻底征服。

1873年的一项统计显示，虾夷人当时只有16272人，相当于北海道总人口的14.63%。

今天，北海道的虾夷人人口比那时候多不了多少，只有2万多比当地的外国侨民还要少。

日本和族大规模移民北海道的时间是明治维新之后，从1869年到1936年，大约有300万和族移民到北海道。

二战结束之后，海外的日本人回到日本，也把北海道当做移民目的地，仅1945年和1946年就有24万居住在外国的日本人在北海道定居。

二战后日本的经济发展，也促使了北海道地区的发展，首府札幌在1970年代后期人口便突破了百万，到1980年代初期超过150万，成为日本第五大城市。

众所周知，日本是一个低生育率国家，最近几十年的人口不涨反低。

而北海道地区无论是经济发展还是生活环境，都远低于日本其他主要岛屿，人口的下降幅度相对于全国更快？

北海道的人口在1997年达到570万人的峰值之后便逐渐减少，到今天已经减少了大约70万人口，降幅高达12.5%。

而且，北海道地区的老龄化要超过日本平均水平。

2020年10月的一项统计显示，日本全国总体的年龄中位数是48.6岁，北海道地区的年龄中位数是49.8岁。