日本海介于32°42′N至52°14′N的中纬度地带，在全球沿着这一纬度来看，美国的沿海地带有华盛顿、纽约、波士顿，以及加拿大的魁北克，而欧洲则是繁忙的地中海沿岸，黑海上还有俄罗斯的亚热带城市索契，唯独日本海沿岸十分荒凉，没有什么大城市分布，这是为何？

日本海古称鲸海，我国曾长期在此有海岸线分布，如今被俄罗斯、日本、韩国和朝鲜所环抱，整片海域看上去是一个椭圆形，海域面积约100万平方公里，海水的最大深度高达3742米。其中日本的大城市要么在太平洋沿岸，要么在濑户内海，朝鲜半岛的两个国家，大城市都集中在黄海附近，日本海少得可怜，而俄罗斯仅有一个比较大的港口海参崴，但居住于此的总人口数还不到60万。

这种情况的出现，其实是多因素交织的结果。

首先来看日本海沿岸的地形。

日本是一个山地岛国，大量的山地挤压了平原空间，平原占比极低，分布还都十分零散，加上这里还是火山地震频发的地区，限制了大城市的发展，而且日本海比较大的平原，如关东平原还都是在东侧的太平洋沿岸；

在看朝鲜半岛，有着泾渭分明的山地丘陵与平原的分界线，朝鲜半岛靠近黄海区域是汉江、鸭绿江、锦江等河流的注入地，相当多的平原都在朝鲜半岛西侧，而东侧仅有狭窄的滨海平原，背后是高大的盖马高原、太白山脉，咸镜山脉，既不利于城市的扩容，值得一提的是，日本海沿岸大多都是浅滩，很难看到天然的深水良港；

再看看俄罗斯，同样也有绵长的山系-锡霍特山脉，反倒是三江平原（含外三江）是在山脉的西北侧，仅海参崴一带相对平缓，加上俄罗斯的日本海沿岸都是高纬度区域，积温差。

因此，同为沿海地带，太平洋、黄海、东海等海域周边城市发达，而日本海沿岸却缺少发达的国际大都市。

除了地形因素外，寒冷的气候也是限制当地发展的一大关键原因。

同纬度的美国西海岸有北大西洋暖流，而日本海虽然同样有暖流穿过，但被日本列岛所阻隔，只有部分暖流可以穿过对马海峡，在冬季给日本海补充一定的热量，但这点热量对于其北面的西伯利亚寒风来说，根本不值得一提。

冬天的冷空气在途径日本海之后，海中的水汽被带走，这些水汽在沿岸山地的抬升下，形成了可以持续数月的暴雪，日本海沿岸是世界上降雪最多的区域之一，有些地区一年的积雪甚至能够超过3米。这是从而严重阻碍了当地居民的生活生产。

再加上日方的工业基本处于太平洋附近，使得大量的投资与人才汇聚于此，而这也导致了日本海沿岸被边缘化，就连产业基础也十分薄弱。

日本海周围缺少大市场，中国的吉林省很早以前，进入日本海的通道就被堵死，黑龙江航道即便能长期搞下去，黑龙江省的货物也会进入鄂霍茨克海，走北极航道，绕过了日本海，除非借道海参崴能走通，或者图们江出海打通，将我国东北地区的市场接上，日本海的市场才会有可能再上一个台阶。