阿富汗赫拉特这座当代城市据信约在公元前 500 年建立，当时是古波斯的阿塔科阿纳或阿里亚城，位于哈里鲁德河旁的肥沃平原上。公元前 330 年，亚历山大大帝在与阿契美尼德王朝的战争中占领这座城镇，并对其进行了开发，还修建一座城堡。该地一直具有重要的战略意义，是帕提亚王朝、波斯帝国阿契美尼德王朝、波斯萨珊王朝、萨法维王朝、卡扎尔王朝等的重要资产。在历史上，一直是东部伊朗城市， 后来的波斯语城。
1175 年被古尔王朝占领时，赫拉特已因金属制品的生产而闻名，尤其是装饰精美的或镶嵌的青铜制品。在遭到蒙古破坏之后，赫拉特在 14 世纪末迎来复兴，当时在帖木儿之子沙赫鲁克的统治下，开始了一项大规模的建筑计划。随后在 15 世纪，帖木儿王朝的王后加瓦尔沙德下令进行大规模开发，造就了帖木儿风格的非凡且独特的建筑群。
赫拉特历史城区现存最古老的建筑之一是伊克提亚尔丁城堡，它建在一座据信由亚历山大大帝于公元前 330 年左右建立的古堡遗址上。现存的城垛和塔楼布局据信可追溯至公元 14 世纪初。这座城堡位于方形古城的北部边缘，在公元 15 世纪和 16 世纪是帖木儿王朝统治者的居所，也是沙·鲁克主持的建筑项目的一部分，他下令在几座塔楼上铺设的瓷砖至今仍可见。城堡在 20 世纪 70 年代进行修复。
在中世纪，赫拉特与尼沙布尔、巴赫尔、马累并称呼罗珊四郡，同粟特二古都撒马尔罕和布哈拉同为波斯(塔吉克语)语之城。
赫拉特在中国古书又称呼辅剌台，牛街mosque创始人革哇默定父子就是来自赫拉特(辅剌台)波斯人(论族别是塔吉克族)。
