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沩水之名，源远流长。其主名“沩”，一说源于古越语，意为“溪谷之地”，与当地山水地貌相符；另一说与上古贤君“尧”有关，古时“沩”与“为”通，相传尧曾将此地封给臣子，故称“沩”。历史上，沩水因流经宁乡县城处碧波深潭如玉，而得雅称 “玉潭江”，宁乡旧城区至今仍名“玉潭街道”。
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沩水发源于湖南省宁乡市，分南北两源传统上多以沩山乡沩山北源为正源，而南源（起于龙田镇白花村）的存在，共同构成了沩水的上游水系。干流全长约 144公里。流域总面积约 2430平方公里。其干流主要穿行于宁乡市境内，自西向东流经 沩山乡、黄材镇、横市镇、老粮仓镇、坝塘镇、宁乡城区（玉潭街道、白马桥街道等）、双江口镇 等地，最后进入 长沙市望城区 新康乡后汇入湘江。
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流域属亚热带季风气候，年降水量较为丰沛，年均降水量约在 1300毫米至1600毫米 之间，沩水的水量季节变化极为分明，属于典型的中国南方季风区河流特征。春夏雨季（4月至7月） 水量极为丰沛，尤其在5、6月的“梅雨”季节，流域内普降暴雨，常形成迅猛洪峰，水位陡涨陡落，此时期径流量可占全年一半以上。秋季（8月至10月） 水量逐渐减退，但若遇台风外围降雨，仍可能出现较大洪水。冬季（11月至次年3月） 为枯水期，流量平缓，水位较低，部分浅滩显露。
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沩水支流较多，呈羽状分布，河道特征上，沩水自源头至入江口，呈现清晰的 “三段式” 地貌。上游（沩山至黄材水库） 穿行于崇山峻岭之间，河谷深切，河道狭窄，水流湍急，多险滩瀑布，自然野趣盎然。中游（黄材水库至宁乡城区） 进入丘陵盆地，河谷渐宽，水流趋缓，河床中多沙洲与卵石。下游（宁乡城区以下至入江口） 完全流入冲积平原，河道蜿蜒开阔，两岸筑有坚固的防洪大堤，特别是经过1958年大规模治沩工程改造后，河道被截弯取直，堤防系统完善，行洪能力大幅增强。
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流域内的历史积淀极为厚重。这里是 “宁乡青铜器群” 的核心出土区域，四羊方尊、人面纹方鼎等国之重器皆出于此，揭示了商周时期一个高度发达的 “大禾”方国文明的存在，证明沩水流域是长江以南最重要的青铜文化中心之一。佛教史上，沩山是禅宗 “沩仰宗” 的祖庭，唐代灵祐禅师所建密印寺，千余年来法脉绵延，影响远及海外。近代以来，流域内走出了刘少奇、何叔衡、谢觉哉等一批深刻影响中国历史的革命家，红色文化资源丰富。
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流域的特色与旅游资源紧密依托其自然与人文底蕴，可概括为 “一山一佛、一器一城、一湖一闸”。
一山一佛：指 沩山风景名胜区。这里既是沩水发源之地，山峦叠翠，云雾缭绕；更是佛教圣地，千年古刹 密印寺（内有万佛殿）坐落于此，禅意悠远，是寻幽访禅的绝佳去处。
一器一城：指 青铜文化与红色名城。在宁乡市博物馆（或相关专题展）可系统窥见惊世青铜文化。同时，花明楼刘少奇故里、何叔衡故居、谢觉哉故居 等构成了完整的红色纪念地标群，串联起一段波澜壮阔的历史。
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一湖一闸：指 黄材水库（青洋湖） 与 沩水水闸风景区。黄材水库高峡平湖，风光秀美，兼具水利考察与生态休闲价值。下游入江口的沩水水闸，则是现代水利工程的典范，与周边景观融合，形成了国家级望城半岛水利风景区，是观赏水闸雄姿、体验滨水休闲的现代化景点。
综上所述，沩水是一条从远古青铜文明中流淌而来，浸润了禅宗智慧，见证了革命烽火，并在当代被科学驯服与妆点的河流。她的四季脉动、她的河道变迁、她所承载的每一段历史与风景，共同构成了其独特而深厚的魅力。
