光孝寺在中国佛教史上具有重要地位。自从昙摩耶舍在此建寺讲学以后，先后有许多名僧也来此传教。例如南北朝梁朝时代，印度名僧智药禅师途经西藏来广州讲学，并带来一株菩提树，栽在该寺的祭坛上。

唐仪凤元年（676），高僧惠能曾在该寺的菩提树下受戒，开辟了佛教南宗，称“禅宗六祖”，为该寺增添了不朽的光彩。

光孝寺的菩提树绝非一棵普通的树木，它是中国佛教史上具有里程碑意义的“圣树”，是光孝寺千年历史的活见证。此树由印度高僧智药禅师于南朝梁武帝天监元年（公元502年）从印度释迦牟尼佛成道处（今印度菩提伽耶） 的菩提树上，取下一株幼苗，航海带来广州，亲手种植于光孝寺内。这是中国有确切记载的、最早引种的菩提树。

这棵树最著名的故事发生在唐高宗仪凤元年（公元676年）。禅宗六祖惠能大师在此菩提树下剃发受戒，正式出家，并开创了“直指人心，见性成佛”的南宗禅法。从此，这棵菩提树便与六祖惠能、与中国禅宗的兴盛紧密相连，成为禅宗神圣的象征。

目前寺中所见的菩提树并非智药禅师亲手所植的原树。原树在清嘉庆二年（1797年）被大风吹倒枯死。但寺僧立即从韶关南华寺（六祖真身所在）的菩提树上取来枝干，成功嫁接回原处。南华寺的菩提树，正是由智药禅师当年从光孝寺原树上分植过去的。因此，现在光孝寺的菩提树在法脉上依然是印度菩提树的直系后代，血脉从未中断，象征意义丝毫不减。光孝寺的菩提树是一棵承载着信仰、历史和文化的“活文物”。当你站在它的树荫下，触摸它苍劲的树干，不仅是在欣赏一株古木，更是在与智药禅师、六祖惠能以及无数历代高僧大德进行一场跨越时空的对话，感受那份深厚的禅意与历史的回响。

就在菩提树旁，为纪念六祖惠能剃度，将其头发埋藏而修建的八角形砖塔—瘗发塔。广州光孝寺的瘗发塔是寺内最核心、最具历史意义的圣迹之一，与菩提树共同构成了光孝寺作为“禅宗祖庭”的标志。

此塔建于唐高宗仪凤元年（公元676年）。当时，禅宗六祖惠能大师在光孝寺的菩提树下剃发受戒，正式出家。寺主法才大师为纪念这一佛教盛事，将惠能大师剃下的头发埋于地下，并在其上修建了这座塔以永久供奉。因此，此塔是六祖惠能在光孝寺完成“身份转变”、开创南宗禅法的直接物证。

瘗（音亦）发塔形制为八角形、七层的仿楼阁式砖塔，高约7.8米，每层有八个神龛。

该塔由灰沙砖砌筑，外表原敷有灰白色石灰，故呈石质外观，古朴庄重。具有典型的唐代建筑风格，每一层各面均设有佛龛，是广东境内罕见的唐代古塔实例。塔基为高大的红色砂岩须弥座，刻有精美古朴的力士、龙等浮雕。塔身有铭文，记载了建塔缘由。瘗发塔不仅仅是一座古塔，它更是一部立体的禅宗史书。站在它的面前，你看到的是唐代的原砖原石，感受到的是六祖惠能剃度时那个决定性的历史瞬间，以及由此开启的、照亮整个东亚文化心灵的禅宗智慧。它是光孝寺参观中最不可错过、最需静心体会的焦点。

寺庙古木参天，环境清幽，建筑古朴庄严。可静心感受其千年积淀的历史与文化氛围。

这些护栏上的石狮子，也是光孝寺的古代文物。

这些石狮子是宋代遗物。

这是近代新刻制的石狮子。

光孝寺不仅仅是一座香火鼎盛的寺庙，更是一座承载了广州千年文脉的“活态博物馆”。无论是对于佛教信徒、历史文化爱好者，还是普通游客，这里都是了解广州、感受岭南文化精髓的必到之处。