在山东省这个人口过亿的庞然大物中，有一个城市，它与众不同，这座城市就是东营，当山东其他地市为人口增长、城市拥挤头疼时，东营却以另一种姿态存在，它是山东省常住人口最少的城市，人口数量只相当于省会济南的一个零头，而它的土地面积却超过了省内的日照、枣庄两市，这种反差，使东营成为山东城市格局中的一个特例。
东营市位于山东省北部，黄河三角洲核心区域，总面积超过八千平方公里，最新数据显示东营市常住人口刚刚超过二百二十万，在山东省十六个地级市中垫底，而省会济南的常住人口已突破九百五十万大关，东营市人口规模不到济南的四分之一，人口规模上的巨大差异背后有着复杂的地理与历史原因
从地理环境来看，东营处于黄河入海口，拥有中国最年轻的大量湿地生态系统，其地势低平，土壤盐碱化严重，大面积的土地并不适宜传统农业种植，这样的自然条件在历史上限制了东营的农业发展和人口集聚。同时东营地区的开发历史相对较晚，直到上世纪六十年代胜利油田的发现，才真正推动了这座城市的兴起。
虽然人口数量不多，但是东营的经济却并不落后，这座城市因石油而兴起，胜利油田作为中国重要的石油生产基地，为东营带来了大量的经济收入，东营的人均经济产出一直处于山东省前列，石油化工产业成为东营的支柱产业，推动了当地财政收入和居民收入的增长，东营城镇居民人均可支配收入甚至超过了部分人口大市
东营城市发展不同于山东其他城市，看不到济南青岛那种街道人来人往，也感受不到临沂潍坊那舒缓，这既因为人口基数小的客观原因，也源于城市规划者的理念，东营在城市建设中保留了大量湿地和生态空间，是山东省内少有的低密度城市。
人口稀少的现状对东营的发展影响深远一方面人口少意味着内需市场小本地消费和服务业发展规模受限另一方面人口密度低也给城市留下了更多发展空间和生态容量东营产业选择可更聚焦不必像人口大市般面临巨大就业压力城市环境相对宽松居民生活品质也更高
东营的旅游资源很独特，黄河三角洲湿地景观是东营最大的自然优势，每年候鸟迁徙的季节，都会有很多人来这里观鸟，黄河入海处的独特自然现象，黄蓝分界线也是重要的旅游看点，东营还有孙武祠这样的历史文化遗迹，一些以黄河文化为主题的公园，这些资源虽然不像泰山三孔那样闻名，但有着独特的地域特色。
作为石油资源型城市东营的发展轨迹和山东其他城市不同，其人口结构也呈现出不同的特点，当地就业人口中与石油产业相关的比例较高，专业技术人员占比相对较大，受石油产业特点的影响，东营的城镇化水平较高，农村人口相对较少，这种产业结构和人口构成使东营在山东城市体系中独具特色。
东营的发展也面临着一些问题，资源型城市的共性问题产业转型的压力随着新能源时代的到来，石油产业的可持续发展需要更多的谋划人口规模小，东营在高端人才的吸引方面也存在劣势，城市综合服务功能与人口大市相比，也需要进一步提升，如何处理石油开采与生态环境保护的关系，也是东营需要长期面对的问题。
从全省的格局来看，东营的存在提供了另外一种城市发展样本，它证明了一个城市的影响力未必完全取决于人口规模，在特定的条件下，人口基数较小的城市也可以支撑起相对较高的经济发展水平，东营在山东省内人均经济指标的领先地位就很好地说明了这一点，这样的发展模式对于山东其他人口相对较少的城市来说具有一定的借鉴意义。
东营和周边城市的关系也值得注意，因为人口较少，东营对周边地区的辐射带动作用较小，这与济南青岛等大城市强大的辐射带动作用形成了鲜明的对比，但是东营凭借自身特色产业在区域经济分工中占据了一席之地，其石油化工产品和服务不仅满足本地需求，还辐射全省乃至全国。
未来的发展道路，东营或许只能走特色化，差异化路线，既然人口规模无法与大城市抗衡，那就只能在发展质量上下功夫，东营可以依靠生态优势，营造宜居宜业的城市环境，吸引特定人群前来定居，继续深化石油产业链，向精细化工，新材料领域拓展，提升附加值。
东营的案例使我们重新思考城市发展评价标准，人口红利逐渐消失，单纯追求人口规模增长是否仍是城市发展最优选择，东营用事实证明，人口少的城市同样能找到适合自己的发展道路，关键在于立足自身条件，发挥比较优势。
对于山东这样一个传统的省来说，东营的存在给它带来了不同的多样性，它使得山东的城市更加多样化，既有像临沂济南青岛人口过千万的城市，也有像东营这样的小城市，这样多样的城市存在有助于提升区域发展的韧性以及可持续性。
东营的经验也提醒我们城市规划建设要尊重自然条件和资源禀赋，不能盲目追求人口增长和规模扩张，东营之所以能维持较低的人口密度，很大程度上是由于地理环境和产业特点决定的，这样的发展模式对山东乃至全国都具有一定借鉴意义。
站在新的发展起点上，东营要想办法把人口规模小这个劣势变成优势，也许可以参考一些国外已经成功的小规模城市，重视提升城市品质和居民的幸福感，而不是单纯追求人口数量的增多，这种发展理念也许更适合未来城市的发展走向。
东营的故事告诉我们城市魅力不在人口数量而在发展质量和特色，东营这座位于黄河三角洲的城市以自己独特的发展轨迹为山东城市大家庭增添了一份多样性，这份多样性正是区域发展活力的重要体现。
东营这样的小地方，人口少却有自己的特色，你们觉得这种城市发展的模式，是不是未来城市化的一个新趋势？欢迎来谈谈你们的看法。
