在江苏这片经济强省的土地上，有一个城市以独特的方式存在，它的人口数量是全省最少的，土地面积比周围的城市小很多，经济总量也排在后面，这座城市就是镇江，镇江在江苏这片巨人林立的土地上探索着自己的道路，它本身的存在就对传统城市发展模式提出了有趣的疑问，苏州拥有超过一千四百万的人口，南京接近一千万规模，但镇江却以三百二十万左右的常住人口，坚守着江苏人口最少地级市的位置，人口数量影响着市场规模和劳动力资源，也塑造了城市的基本面貌和发展方向。 与人口稀少对应的是镇江狭小的土地面积，全市总面积只有三千八百四十平方公里，这个数字比南京市的六成都少，更远小于盐城等苏北城市，小尺度空间意味着资源匮乏，发展有先天限制，但也促使城市走精细化发展道路，经济上，镇江的地区生产总值约五千五百亿元，这个数字在江苏省内排名落后，与相邻的泰州差距明显，多重劣势叠加下，镇江的发展路径显得独特，没有盲目追求规模扩大，试图在有限空间内挖掘最大价值。

镇江人口稀少现状有其历史原因，镇江过去是区域的政治经济中心，但近代以来因为航运地位下降，产业转型滞后，相对优势逐渐消失，人口增长缓慢与周边城市的虹吸效应直接相关，南京，苏州等经济强市吸引大量年轻劳动力外流，寻找发展机会，镇江人口外流趋势明显，最新数据显示，镇江常住人口刚超过三百二十万，这个数字在江苏十三市中垫底。 但是人口少并不完全代表劣势，镇江城镇化率接近百分之八十，城区人口数量约九十万，说明城市内部结构较为紧凑，人口密度适中，居民能够拥有更为宽敞的生活空间以及更为舒适的居住环境，交通拥堵现象相对较轻，人均公共资源占有量较高，这些因素都能提升居民的生活品质

土地面积狭小是镇江又一特点，三千八百四十平方公里的总面积使镇江成为江苏最小的地级市，这个数字甚至不到盐城市的四分之一，地理因素对城市发展造成制约，多山多水地形虽然优美但不利于城市发展与工业布局，开发成本较高，镇江位于江苏南部，西接南京，南靠常州，东邻泰州，地处长江与京杭大运河交汇处，地理位置优越，这种区位优势本该带来发展红利，但实际中镇江土地开发强度大，生态环境压力重，城市扩展空间不足，这迫使镇江规划时高效利用每一寸土地，避免摊大饼式发展，近年来镇江在功能区划上做出优化，土地利用效率有所提升，但先天不足仍是其发展的瓶颈。

经济上，镇江的表现同样值得留意，五千五百亿左右的经济总量在江苏省内排在末尾，和七千亿级别的泰州相比差距明显，江苏十三市里，镇江的经济规模只高于连云港，宿迁，处在下游水平，产业方面，镇江主要依赖传统制造业，旅游业，高端装备，新材料等新兴产业虽有发展，但整体竞争力仍有提升空间，经济增长速度上，镇江保持中等增速，低于苏北地区部分增长较快的城市。 旅游业是镇江的重要产业，西津渡、宝华山等地有着很高的知名度，不过旅游资源转化为经济的效率并不高，这与城市营销力度不够有一定关系，镇江身为南京都市圈的一员，本该从区域一体化进程中获益，但协同效应并未完全体现出来，宁镇扬一体化战略的实际推进速度对资源流动效率造成了影响。

镇江现在的发展情况是历史，地理，政策等各方面因素共同作用的结果，镇江过去是交通要道和商业重镇，但是近代以来，航运地位下降，产业发展转型滞后，相对优势变弱，政策层面，镇江与享有特殊政策的苏州，无锡等城市相比，得到的外部支持较少，资源投入不足，基础设施建设滞后，创新能力提升困难，区域竞争愈发激烈，南京，苏州等经济强市形成虹吸效应，人才和资金向大城市集中，使得镇江这样的小城市更加难发展，不过这种困境当中也存在机遇，小城市可以凭借特色化发展来实现突破，镇江的实践正在表明城市竞争力并非完全取决于城市规模大小，而是更多地取决于发展质量与准确定位。

面对现实约束，镇江选择特化发展模式，产业升级成为关键战略，在此基础上重点发展高端装备制造、新材料、生命健康、数字经济等行业，航空航天行业中相关表现更为突出，为国产大飞机工程供应主要零部件，船舶与海工装备产业同样存在较强传统优势，更为值得一提的是，这座体量极小城市居然托出多个 “冠军”类别企业，在碳纳米管、高速工具钢等方面达致世界一流水平，即便这么细分的领域也获得了国际承认，于全球范围发布的科技创新区域布局里斩获比较高位次，这样的战略聚焦在镇江身上收获了总值上面的小爆发。

区域协同是镇江的另一张王牌，镇江主动融入长三角一体化发展，打造开放式产业生态，与上海建立紧密协作关系，实行研发在上海、转化在镇江的协同模式，作为南京都市圈的重要成员，镇江承接产业转移和人口外溢，加强与都市圈的协同发展，交通基础设施完善，高速公路、高速铁路网络发达，未来将建设更多城际线路，产学研协同创新，高校资源得到充分利用，定期举办合作大会，打通科研技术、人才、资金与产业化环节，使实验室成果转化为生产力，区域协作模式帮助镇江超越自身规模限制，获得更广阔的发展空间。

旅游资源丰富是镇江的一大优势，作为历史文化名城，镇江有两千多年的历史，吴文化发源地使它很有文化魅力，金山，北固山，焦山这些名胜古迹遍布全市，西津渡古街保存完好，游客很多，宝华山自然景观和人文景观都很好，茅山是著名道教圣地，醋文化博物馆等特色景点加强了旅游吸引力，这些资源集中但整合营销做得不够，要提升经济效益，镇江地处长江和京杭大运河唯一交汇点，本是重要交通枢纽，怎样把这一优势变成发展动力还需思考。

镇江发展碰到的难题确实不少，人口少了需求自然不大，创新活力也会受到影响，土地缺少也给产业安置和扩大居民点带来麻烦，新鲜的水资源和能源供应还得靠四邻帮忙，环境遗留下的问题也不小，城市往四周发展和生态保卫生存中面对的空间有限这个矛盾，后来又有人力需求提高公众服务水平要求，教育资源、医疗资源之流配置要跟上人口变化造成新的困难，助长人才外流的形势，这一切都得长时间坚持慢慢改良。

但换一个更广的视角，镇江案例反映的是中国小城市发展普遍的困境，城市化进程中大城市资源集聚效应突出，小城市边缘化风险高，但镇江案例显示小城市只要找到合适定位，发挥长处，避短，走精致化路线，同样可以走出独特发展道路。发达国家小城市经验显示，小城市不追求规模，注重品质，打造宜居宜业特色城市是可行路径，决策者需打破常规，敢于创新，不盲目跟风大城市发展模式。

未来镇江机遇与挑战并存，随着长三角一体化推进，南京都市圈加快，镇江区位优势将更明显，长江经济带带来新契机，镇江作为节点城市在区域协同中可起更大作用，产业升级是关键，镇江依托现有基础发展新兴产业，文旅融合将历史文化变为经济动力，城市管理需改善，镇江要提高土地利用效率，重视生态保护，保持可持续发展，改善民生，提高公共服务水平，增强人口吸引力，镇江民生改善，不能出现人口流失的情况，这些措施都需要系统进行，长期坚持。

镇江的存在就是一个启示，城市的价值不在于大小，而在于如何发挥自身优势，创造出独特的价值，在江苏这个经济巨人身边，镇江小巧精致，它或许永远不会成为人口众多的大城市，但合适的规模可以保留历史文化特色和宜居的品质，这样的发展模式为中国城市避免千篇一律提供了新思路，城市发展不能只看体量，还要有内涵，读者们，你们觉得小城市在大城市环绕中该如何实现突破性发展，欢迎留言分享。