定陶位于山东菏泽西南部，是一座藏着千年历史密码的小城。4000多年前，尧帝带着子民在这里烧陶，烧出的陶片堆成大土丘，这就是“陶丘”的由来，也是定陶最初的名字。尧帝晚年定居在此，最后也葬在这里，古陶国的都城就设在这里。

西周时期，周武王封六弟振铎为曹伯，建立曹国，都城在陶丘。曹叔振铎执政时，体察民情，注重农桑，教民众礼义廉耻，让百姓安居乐业。他死后，曹国历代国君都葬在定陶城北的仿山，形成古墓群，后来曹民建曹伯祠纪念他，仿山也成了鲁西南著名的旅游景点。

春秋末期，范蠡助越灭吴后，看透勾践的性格，毅然功成身退，携西施辗转到定陶。他认为这里“天下之中，诸侯四通”，适合经商，于是定居下来，改名陶朱公。在陶的十九年间，他遵循“六岁穰，六岁旱”的经济规律，践行“旱则资舟，水则资车”的逆向投资理念，薄利多销，很快富甲天下。但他不恋财，三次散尽千金赈济贫民，被后世尊为“商圣”“财神”。定陶的名字也因为范蠡的定居而确定，有“安定陶丘”的美好寓意。

当时还有个山西穷小子猗顿，走了一个多月来定陶找范蠡求教。范蠡告诉他先搞畜牧业，猗顿听了建议，找水草丰美的地方养牛羊，攒下第一桶金后转行搞池盐开发，十几年后也成了巨富，成了晋商鼻祖。

秦朝时，定陶设县，是全国最早设县的地方之一。汉代时，定陶先属梁国，后来景帝分梁国为五，定陶成了济阴国，再后来改济阴郡。那时济阴郡有29万户，138万多人，比现在的地级市还热闹。

汉代之后，定陶的名字几经变化。北魏设西兖州，北周改成曹州，唐宋元明清都沿用曹州的名号。唐末朱温称帝后，把唐哀帝废为济阴王，迁到曹州，最后葬在定陶，定陶成了末代皇帝的归宿。

民国时期，曹州名号废除，新中国成立后，原曹州的地盘整合成菏泽地区，后来改成菏泽市，定陶从县变成区，归菏泽管辖。

定陶的历史不仅有古代的繁华，还有近代的抗战记忆。抗战时期，定陶人民同仇敌忾，参与了牛王寺伏击战等战斗。1939年，冀鲁豫支队在牛王寺设伏，消灭日军百余人，烧毁敌汽车6辆，极大鼓舞了抗日军民的信心。现在定陶有烈士陵园和烈士纪念馆，成为红色教育基地。

现在的定陶，经济发展迅速，2024年地区生产总值增长6.5%，主要经济指标位居菏泽前列。天厚5G新材料产业园生产的0.015毫米镀层导电布是全球最薄的，国内市场占有率达35%以上。定陶还有国家地理标志保护产品“陈集山药”，交通也很便利，菏泽首座机场就在定陶孟海镇。

定陶的文化景点很多，比如戚姬寺，是纪念刘邦宠妃戚夫人的，她和刘邦在定陶结为夫妻，后来被吕后迫害，文帝即位后建寺纪念；定陶汉墓是我国目前发现规模最大、保存最好的“黄肠题凑”墓葬，出土的丝袍是北方最完整的丝织品；

定陶博物馆收藏了14862件文物，有汉代彩绘文字陶砖、先商陶鬲等珍品；左山寺始建于东汉，隋朝改名法源寺，是全国六大名寺之一，因左丘明故里而闻名；官堌堆是刘邦登基的地方，也是黄河下游典型的堌堆遗址。

定陶还有国家级非物质文化遗产“陶朱公传说”，讲述范蠡居陶十九年理财、散财的故事。2016年，定陶两夹弦剧团的《春秋商圣》在北京公演，引起巨大反响，让更多人了解了范蠡的故事。