在华东地区热闹的城市地图上，一个非省会城市凭借其十分显眼的常住人口数量引发了大家的关注，这座城市就是苏州，根据近几年的不少统计数据，苏州的常住人口已经跨越一千两百万这个大关，而且成为华东地区所有地级市当中人口最多的那一个，这个数目甚至超越了浙江省会杭州以及江苏省会南京，使得苏州在区域发展当中的分量变得异常厚重，人口数量通常是城市吸引力最直接的体现，苏州能够吸引如此多的人口，背后的奥秘值得我们深入探寻。

苏州在江苏省东南部，临近上海，西靠太湖，北依长江，地理优势明显，位于长三角经济圈的核心位置，苏州不仅是现代工业城市，而且历史文化底蕴深厚，古称姑苏、平江，是全国第一批确认的历史文化名城，深厚的历史底蕴与现代化经济结构在此完美融合，形成了苏州独特的城市气质。

经济实力是苏州吸引人口的关键因素，苏州经济总量常年排名全国城市前列，近年来地区生产总值已到两万亿以上规模，苏州工业园区作为国家级开发区，大量外资企业、高新技术企业入驻，成为苏州经济增长的重要引擎，制造业是苏州经济结构中的主导产业，包括电子信息、装备制造、生物医药等高附加值领域，苏州也在产业升级，向数字化智能化转型。

苏州旅游业同样繁荣，每年吸引众多国内外游客，苏州园林闻名于世，留园拙政园等已被列入世界文化遗产，苏州的古镇资源也很多，周庄同里等等，传统水乡风貌得以保留，金鸡湖景区展示出苏州现代化的一面，它把商务休闲功能结合在一处，成了城市的新名片，丰富旅游资源不但推动经济发展，还提升了苏州的城市形象。

把苏州同杭州南京比较，能发现它们各有特点，杭州作为浙江省会，在数字经济和互联网产业上表现不错，阿里巴巴这类企业就在杭州，南京是江苏省会，这里历史文化底蕴深厚，科教资源较为丰富，有很多高校和科研机构，这两个城市都是省会，享受政策上的优势，苏州是地级市，没有省会的行政地位，但它的经济总量和人口数量却能与这两个省会城市比肩甚至超过。

苏州的人口优势不仅体现在数量上，更体现在质量上，苏州的城镇化水平较高，劳动力人口比例合理，居民教育收入和健康水平都处于较好的水平，高素质的人口为苏州的持续发展提供了坚实的基础，苏州距离上海很近，可以很好的承接上海的经济辐射，吸引人才和资本流入，这种区位优势是很多内陆城市难以比拟的。

但是苏州也面临着一些困难，人口老龄化现象正在逐渐显现，出生率有所下降，这或许会对将来劳动力供应造成影响，人口持续增多，城市基础设施和公共服务的压力也在增大，怎样才能在保持经济增长的时候改善居住环境，这是苏州需要解决的问题，而且苏州在科技创新方面与杭州相比存在差距，应当进一步增加投入。

从综合竞争力角度看，苏州在某些方面确实实力很强，制造业根基牢固，外贸出口势头强劲，生活成本同一线城市相比更显合理，这些都会让苏州对年轻人很有吸引力，许多年轻人乐意到苏州发展，这里就业机会众多，生活压力相对较小，苏州在长三角城市群中占据重要地位，它的经验值得其他城市学习。

但认为苏州的竞争力全面超越杭州和南京为时尚早，杭州在互联网和创新经济领域的领先地位难以撼动，南京科教文化和交通枢纽功能同样不容忽视，每个城市都有自己的定位，简单比较谁优谁劣并不科学，苏州的优势在于制造业实力和区位条件，杭州南京的优势则在于综合功能和政策资源，三者之间更多是互补而非替代。

未来苏州发展机遇与挑战并存，随着长三角一体化进程推进，苏州或在区域经济中发挥更大作用，苏州需继续改善自身产业结构，吸引更多的高端人才，还要面对人口老龄化挑战，苏州要守护好自身的生态环境与文化遗产，维持人间天堂美誉，才有可能保障苏州的可持续发展。

苏州崛起显示出中国城市化进程的新走向，就是非省会城市也能凭借自身特点做到跨越式发展，苏州取得成功不但因为经济因素，还得益于宜居的居住环境和丰厚的文化积淀，它表明一个城市可以靠改进综合吸引力来聚集人口和资源，苏州的经验给其他地级市带来有益借鉴。

回过头看，苏州的人口规模确实不小，但人口数量本身并不能说明问题，城市的竞争力最终还是体现在能否为人民提供良好的生活质量和广阔的发展空间上，苏州在这方面取得了很大的成就，但路还长。杭州和南京作为省会城市，综合功能和政治地位是苏州所不能取代的。华东地区的城市发展应该是多元互补的，而非简单竞争。

读者，你们觉得，衡量一个城市的竞争力靠啥？是不是要考量人口的多少还是经济总量，生活质量？苏州是地级市的发展模式是不是代表了当下中国城市化的新思路？可否留下你们的看法？