蒙古国总共有三百万人，九成八的人都挤在北部地区，尤其是乌兰巴托和鄂尔浑河一带，南戈壁省占了全国三分之一面积，却只住着七万来人，算下来一平方公里连半个人都不到，这不是人们偏爱北方，而是南方实在不适合生存。
南方冬天冷到零下四十度，夏天又热过四十度，风沙一年到头不停刮，一旦碰上白灾，暴风雪把草场全盖住，牛羊就直接饿死，牧民每年损失三成牲口很常见，北边靠着鄂尔浑河和色楞格河，水草稳定，四季都能放牧，人们自然往北走，游牧民族跟着草走，没有浪漫可言。
老祖宗早就定下了规矩，十三世纪成吉思汗在哈拉和林建都，位置就在现在北部地区，清朝管理外蒙古的时候，实行蒙旗制度，不允许汉族人过去种地，直接切断了南部发展农牧混合的可能，库伦变成中俄交界的重要通道，政治中心一直没有移动过。
自1727年《恰克图条约》签订后，贸易路线被限制在北方，西伯利亚铁路建成后，蒙古的羊群和矿产主要依赖俄国市场销售，1921年蒙古建国后，苏联加大控制力度，在北部投资建设工厂并驻扎十万军队，尤其在1969年珍宝岛冲突之后，北部地区成为战略缓冲地带，至今电网、油路和铁路仍有九成与俄罗斯相连，导致双方难以脱离联系。
中国是蒙古最大的贸易伙伴，到2025年两国之间的交易额超过110亿美元，但过去边界上出现过紧张情况，文化上也有隔阂，加上南部地区的基础设施建设不够完善，吸引力不高，中蒙“一带一路”规划里安排了南部煤矿和铁路线的建设，可是那里冻土难挖、沙化严重、资金也跟不上，项目推进缓慢，人们自然也不愿意去那边。
1990年游牧制度一结束，牧民们就纷纷搬进乌兰巴托，城里人口从六十万增加到一百六十万，城郊到处是临时搭建的蒙古包，冬天靠烧煤取暖，导致PM2.5常年超标，成了全球最脏的城市之一，政府总说要到南部建工业区，可那里电力供应不足，冬天经常断网，道路也没几条，想留住人实在不容易。
最近几年蒙古提出南向开放，想跟中国合作开发戈壁光伏和稀土矿，但技术还得依赖俄罗斯，输电标准、供暖方案都沿用俄式体系，年轻人更愿意去莫斯科打工，不想返回家乡，土地私有化进展缓慢，农民拿不到产权证明，不敢投入资金，南部空地很多，人们却习惯留在北方，这不是主动选择，而是百年地缘惯性形成的自然反应。
