到丽江的人先被眼前的景色吸引，再去了解这里常住的人并不多，游客比当地人多得多，假日里的古城巷子、景点步道常常是外地面孔，按最近常住人口算，丽江在云南各个地级市里人口属于低水平，约一百二十五万左右，没有一百三十万，把这一数字放到全国范围，沿海一些县级市的人口就能和丽江对等，曲靖一个地级市的常住人口就接近五百七十万，丽江和它相比就少了许多，这说明丽江在居民规模上并不拥挤，但旅游吸引力很强。

地理位置决定了丽江的很多面貌，它处在青藏高原东南边缘，和滇西北高原相接，地势从西北往东南逐渐下降，整体呈西北高，东南低的态势，这样的地形造成大量高差和不同景观，全市的行政区划面积比较大，土地总面积大概二万零六百平方千米，东面与四川的凉山彝族自治州，攀枝花市相接，和云南其他城市相比，丽江的面积要比玉溪大，玉溪约一万五千平方千米，可以看出丽江的地域范围很广。

水资源是丽江的另一优势，境内的河流分属两条大流域，涵盖三个水系，山间河流，峡谷溪流不少，水量随地形和降雨情况而有差异，泸沽湖是当地典型水体之一，它是个高原断层溶蚀后形成的陷落湖泊，位于川滇交界处，还是小金河的上游，湖里鱼类，贝类等水产资源很丰富，捕捞和养殖给周边居民带来实在收入，河湖共同作用下，当地农业和其他一些加工业有稳定用水来源，物产也更容易形成规模。

丽江的气候条件总体上适合居住，地势高低有差别，植被保护情况较好，空气通常比较清新，天空，环境好，农作物，果树和部分特产的生长条件也就具备了，不少当地产品在市场上有一定知名度并远销外地，一些常见的特产如程海螺旋藻，永胜的软籽石榴以及被称作丽江雪桃的果品，都是带动当地农户收入的重要品种，把这些特产装上车或者用冷链送到其他城市，成为了很多家庭的经济来源。

自然景观方面，丽江有不少地方游客很多，玉龙雪山就是其中之一，晴天能看到高耸的雪峰，山体白皑皑的，山脚和山麓的植被带和高山冰雪有明显层次，是明显的自然名片，到玉龙雪山的线路和观光点比较集中，游客能短时间内感受到高山景观的变化，丽江古城也是城市名片之一，位于丽江坝子，面积七点二七九平方千米左右。 古城建筑表现出多民族的特点，汉族、白族、彝族、藏族和纳西族等多种文化在这里交汇，产生出独特的街巷结构和民居样式，古城被列入世界文化遗产名录，在国际上给它赋予了明确的文化价值背书，很多来古城的游客都说，要是不到这里逛一逛，感觉行程不完整，这体现出古城在旅游线路中的重要地位。

泸沽湖有自然风光，也有民族文化色彩，湖区的风光以静谧著称，水面，岸线，远山形成起较完整的景观单元，湖区附近主要是摩梭人，还有彝族，普米族等民族，社区里能看到这些民族的日常生活状况，节庆活动等，摩梭人家庭和社会组织形态在游客之间关注度较高，相关的文化体验项目也就此形成，湖泊的自然资源和民族文化彼此支持，泸沽湖就成了自然旅游区和文化旅游的目的地。

丽江的物产和文化一起形成了城市的特色，当地农业和水产的产出，在地方市场销量稳定，部分产品进入国内其他城市市场，少量通过贸易渠道销往国外，旅游的存在扩大了这些产品的需要，游客购买当地果品，干货或手工艺品，成为地区收入的补充，城市中也走出过一些在各个领域有影响的人物，虽然在这里不提他们具体做了什么，但可以看出丽江在文化和人才方面并不空白。

从行政管理和城市发展角度上看，丽江是一座人口不多但地域很大的城市，这样的人口结构对城市服务、基础设施和经济布局有着不同的要求，城市内部的交通、景区管理、生态保护和农业发展需要在较大的范围内进行协调，既要满足游客的需求，也要保证当地居民的生活质量，长期以来，旅游业是重要的经济支柱，地方也在尝试将旅游与本地产业相结合，发展特产加工、手工艺和生态农业等方向，试图把外来消费转化为本地持续的收入。

居住条件，丽江的气候环境，让很多人愿意在这里短期或者长期生活，空气好的地方，通常适合体力活动和户外生活，植被水体的存在，也给城市带来更多休闲空间，城镇里基本公共设施和服务，随着旅游发展有所改善，医疗教育交通等公共资源，在旅游高峰期，需要面对更大压力。

把这些元素放在一起，丽江的形象就比较清晰，它既是一个以自然山水著称的地方，也是一个文化交汇的地方，雪山、古城、湖泊、民族社区是游客常说的来这里能看到、能体验的东西，城市面积大、人口少的现实决定了丽江在发展时有更多空间去平衡旅游和生活，同时也要求管理者和居民对资源保护有更强的自觉，去丽江走一走，能看到保护不错的自然环境，也能感受到文化的延续和日常生活的存在。

如果把丽江放在旅游和居住双重考虑里，它既可以给游客带来景观和文化体验，又能够为一些人提供比较舒适的生活环境，城市的物产、自然条件和文化背景是它的基本优势，来这里的人多，住在这里的人少，二者的比例带来了独特的城市节奏，无论是短途观光还是更长时间的停留，丽江的自然与文化资源都值得一看也适合。