在云南所有古城中，若论历史地位与影响力，大理当之无愧位居榜首。这座古城曾是连续六个王朝的都城，建都时间长达516年，在中国古都史上排名第四，仅次于西安、洛阳和北京。

公元739年，南诏王皮逻阁将都城从巍山迁至太和城，开启了云南历史上最辉煌的篇章。此后，南诏、大长和、大天兴、大义宁、大理、大中国六个王朝相继在此建都。

在八至十二世纪，大理不仅是中国西南的政治中心，更是东南亚第一大都城。南诏大理国的势力范围曾覆盖整个中南半岛及周边地区，骠国、蒲甘、真腊等数十个东南亚国家政权都曾臣服于它。

1274年，当忽必烈大军征服大理，赛典赤·赡思丁将云南行省的政治中心迁至昆明时，大理的辉煌时代才告一段落。

但五百年都城历史沉淀下的文化底蕴，使大理至今仍是云南文化的重要象征。

昆明作为云南的政治中心，其地位始于元代。1276年，赛典赤·赡思丁正式建立云南行中书省，将行政中心从大理迁至昆明，从此昆明成为云南省会。

这一变迁并非偶然。从地理位置看，滇池地区更靠近中原，交通便利，便于中央王朝对云南的管理。

早在公元前109年，汉武帝就在古滇国都城基础上设立滇池县，并修建了联通滇池与内地的道路。庄蹻入滇时，也选择滇池地区作为据点，进行了初步开发。

明代沐英治理云南期间，以昆明为中心进行大规模屯田开发，巩固了昆明作为云南核心的地位。今天的昆明不仅是云南省政治、经济、文化中心，也是中国面向东南亚的重要枢纽城市。

在滇南红河之滨，建水古城以其深厚的儒学底蕴独树一帜。这座古城素有“滇南邹鲁”、“文献名邦”的美誉。

建水文庙始建于元至元二十二年（1285年），经历代40多次扩建增修，现规模仅次于曲阜孔庙和北京孔庙，是我国南方最大的文庙。

儒学在建水的兴盛达到了惊人程度——明清时期，建水科举中榜者占云南半数，史称“临半榜”。建水学政考棚作为保存完整的古代大型考场，见证了滇南学子追求功名的历史。

除了文教，建水还以紫陶闻名。建水紫陶是中国四大名陶之一，其“阴刻阳填”、“无釉磨制”工艺形成于清道光年间，成为古城文化的重要载体。

丽江古城是中国以整座古城申报世界文化遗产获得成功的两座古城之一。这座纳西族古城始建于宋末元初，盛于明清。

丽江位于茶马古道要冲，是马帮往来西藏与云南之间的重要枢纽。独特的地理位置使丽江成为纳西文化与汉、藏文化交融的熔炉。

徐霞客在《滇游日记》中曾描述丽江木氏土司宫邸“宫室之丽，拟于王者”，城区则“居庐骈集，萦城带谷”、“民房群落，瓦屋栉比”，可见当时丽江古镇已相当繁荣。

丽江古城的魅力在于它是“活”着的世界文化遗产。古城内纳西族原住民仍保留着传统生活方式，东巴文化、纳西古乐等非物质文化遗产在这里得到传承。

05 保山：从哀牢古国到永昌府的边疆重镇

保山古城的历史可以追溯到哀牢国时期，是云南开发较早的地区之一。西汉时设不韦县，东汉时设永昌郡，成为中原王朝在滇西的重要据点。

永昌郡在东汉时期极为繁荣，据《续汉书·郡国志》记载，永昌郡有20多万户，人口189万多人，在东汉105个郡国中为第二大郡。其疆域“东西三千里，南北四千六百里”，范围广阔。

保山地处西南丝绸之路要冲，是连接中国与缅甸、印度的重要通道。历代王朝都将保山作为经营滇西、巩固边防的战略要地。

明代，永昌府城在太保山下重建，城墙总长13里又14步，设八门，形成一座规模宏大、设施完备的砖石城池。至今保山仍保存着城墙、城门等遗迹，见证了这座边疆重镇的沧桑历史。