农历正月十五刚过，潮汕大地仍沉浸在浓厚的年味之中。在汕头市澄海区隆都镇前美村，一场声势浩大、庄重热烈的“营老爷”民俗活动如期举行。锣鼓喧天、旌旗猎猎，数百名村民身着传统服饰，抬着神轿穿街走巷，沿途香火缭绕、鞭炮齐鸣，万人空巷共襄盛举。这场延续千年的民间信仰仪式，不仅承载着潮汕人对风调雨顺、国泰民安的祈愿，更以其极致的“仪式感”，成为中华优秀传统文化活态传承的生动样本。

“营老爷”是潮汕地区对游神赛会的俗称，“营”即“巡游”之意，“老爷”则是当地民众对地方神明的尊称，多为历史人物或忠臣良将，如三山国王、玄天上帝、妈祖、关帝等。每年春节至元宵期间，潮汕各地村落纷纷举行“营老爷”活动，其规模之大、参与之广、程序之严、氛围之浓，在全国民俗活动中亦属罕见。而今年的“营老爷”，因疫情后首次全面恢复线下大型聚集性活动，更显隆重与热烈。

在前美村，清晨五点，天未亮透，村中祠堂已灯火通明。由族老主持的“请神”仪式庄严肃穆：净手焚香、诵读祝文、三跪九叩，随后将神像从神龛中恭请而出，安放于雕龙画凤的神轿之上。这一环节被称为“起驾”，象征神明正式出巡。村民陈伯今年72岁，连续五十年担任“头旗手”，他一边整理绣有“风调雨顺”字样的红绸大旗，一边感慨：“‘营老爷’不是热闹那么简单，每一步都有规矩，是对祖先、对神明的敬重。这份敬畏心，就是仪式感的根。”

上午九时，随着一声铜锣震响，巡游队伍正式出发。队伍最前方是开路锣鼓队，鼓点铿锵有力；紧随其后的是标旗队，数十面彩旗上绣着吉祥话与捐资者姓名；接着是英歌舞队，舞者脸绘梁山好汉脸谱，手持短棒，动作刚劲豪迈，被誉为“中华战舞”；再后是潮州大锣鼓、笛套音乐等非遗表演方阵，古乐悠扬，气势恢宏。神轿居中，由八名青壮年合力抬行，步伐整齐划一，每遇路口或重要节点，便要“蹾轿”三次，以示神明显灵。队伍所到之处，家家户户设香案、摆供品、燃高香，孩童争相触摸神轿以求平安，场面既神圣又温情。

值得注意的是，今年的“营老爷”在保留传统内核的同时，也融入了现代元素。不少年轻人自发加入巡游队伍，有的负责无人机航拍记录盛况，有的通过短视频平台直播全过程，吸引超百万网友在线观看。“以前觉得这是老人家的事，现在发现它其实很酷！”00后大学生林梓涵身着改良版传统服饰参与标旗队，“仪式感不是形式主义，而是文化认同的表达。我们用新方式传播老传统，让更多人看到潮汕文化的魅力。”

这种“仪式感”的强化，也体现在组织管理的精细化上。前美村成立了“营老爷”理事会，提前数月筹备，制定详细流程、安全预案与环保措施。今年特别增设垃圾分类点，倡导“文明营神”；限制鞭炮燃放时段与区域，减少噪音与空气污染；还邀请医疗、消防、公安等多部门现场保障，确保活动安全有序。“传统民俗要传承，更要与时俱进。”村支书陈永辉表示，“我们既要守住‘礼’的精髓，也要符合现代社会的文明要求。”

专家指出，“营老爷”之所以能在潮汕地区历久弥新，关键在于其深厚的社区凝聚力与文化功能性。中山大学民俗学教授黄瑜认为：“‘营老爷’不仅是宗教仪式，更是村落共同体的精神纽带。它通过集体参与、角色分工、空间共享，强化了村民的身份认同与归属感。这种高度结构化的仪式过程，本身就是一种文化记忆的编码与传递。”

事实上，近年来潮汕多地已将“营老爷”纳入非物质文化遗产保护体系。汕头市文化广电旅游体育局相关负责人介绍，政府正推动“非遗+旅游”融合，打造“潮汕民俗文化体验线路”，其中“营老爷”是核心项目之一。2023年春节期间，仅澄海区就接待民俗旅游游客超30万人次，带动餐饮、住宿、手工艺等相关产业增收数千万元。

夜幕降临，神轿缓缓回銮，安返祠堂，最后一道“送神”仪式完成，标志着本次“营老爷”圆满落幕。但村民心中的那份虔诚与喜悦并未消散。村口的老榕树下，几位阿嬷正分发“老爷饭”——用祭神后的米煮成的饭食，寓意分享福气。“吃了‘老爷饭’，一年都平安。”一位阿嬷笑着递给记者一碗热腾腾的米饭。

潮汕“营老爷”，以其繁复而严谨的仪轨、全民参与的热情、代代相传的坚守，将“仪式感”演绎到极致。它不只是对神明的祭祀，更是对土地的深情、对传统的敬畏、对未来的祈愿。在全球化浪潮冲击下，这份扎根乡土的文化自觉与自信，恰如那盏永不熄灭的香火，照亮着潮汕人前行的路，也为中华优秀传统文化的创造性转化与创新性发展提供了鲜活范本。