无锡伯渎港的水，千年流着江南的韵。清名桥东侧那片白墙黛瓦、雕花回廊的院落，便是祝家花园，祝大椿自幼生长的故宅。
主轴四进清代老宅，第三进梁架雕着如意云纹，船篷式廊轩映着方砖地；东西两侧，西有平房四进，东立精巧转盘楼，墙角“祝士记界”的石刻，至今还嵌着百年前的印记。
这里一半是祖宅旧基，一半是他沪上发迹后亲手扩建；后来他又把大半宅院改成大椿小学堂，让伯渎港畔的孩童，在昔日的厅堂里朗朗读书。
咸丰六年（1856），祝大椿生于此，五岁便没了父亲，母亲胡氏靠纺线缝补拉扯他长大。
家贫读不起书，十六岁便去无锡曹三房冶坊当学徒，又经姐夫引荐，赴上海大成五金号学做生意。他白天跑腿搬铁、记货对账，夜里就着煤油灯啃账本、学洋文，连洋行的买办都夸这无锡小子“肯下死劲，又有灵气”。
祝大椿初开源昌号时，洋商故意刁难，把一批锈蚀的废铁混在好铁里交货。他不吵不闹，连夜带人分拣，将好铁入库，废铁则熔铸打成农具，居然卖出了比原铁还高的价；第二天还笑着把账单给洋商看，洋商又惊又佩，从此再不敢耍花样。
1885年源昌号开张，经营煤铁五金，兼拆旧轮、做海运，很快成了上海滩铁业的龙头。
他的眼光远不止于铁。1898年，他在闸北开了上海第一家华商机器碾米厂，日产大米两三千石；随后面粉、缫丝、纺织厂次第开张。更绝的是他盯上了“电气”这桩新鲜事，接连在苏州、扬州、常州等地创办电灯厂，扬州城的第一盏电灯，就是他的振扬电灯厂点亮的，人送外号“电气大王”。
1908年，慈禧太后赏他二品顶戴，成了无锡近代首位“红顶商人”。但他还乡从不摆官架子，反而自掏腰包修龙光塔、保安寺，造大椿桥方便乡邻过河。有一回回乡，见大椿学堂的桌椅破旧，当即吩咐账房：“按最好的学堂配，钱我出，不许含糊。”
1926年，祝大椿在沪病逝，灵柩归葬无锡。
如今的祝家花园，檐角依旧，堂前的方砖地被岁月磨得发亮。走在船篷轩下，仿佛还能听见当年少年匆匆的脚步声，听见机器碾米的轰鸣，听见电灯点亮时，街巷里那一片惊喜的赞叹。
