在国内众多城市里，包头的城市形态演变堪称特例，它是全国唯一完整走过双城组团→带状延伸→多中心协同三个阶段的大城市，这段发展史，既是城市规划的活教材，也是北方工业城市转型的缩影。
早期的包头，是典型的“一市两城”格局。东河是老城区，承载商贸、居住与历史底蕴；昆都仑、青山作为新区，集中布局工业、教育与行政功能。两区相距较远，各自独立发展，形成互不干扰的双城组团结构，这在建国初期的工业城市规划中，既安全又实用。
随着工业扩张、人口增多，两条城区之间的空白地带逐渐被填满。建设路、黄河大街等主干道贯通，城市沿着交通线东西延伸，从分散双城变成长条状的带状城市。这种形态让通勤更顺畅、资源更集中，但也带来东西跨度大、单中心压力过载的问题，城市发展遇到瓶颈。
近几年，包头主动优化空间格局，正式迈入多中心发展阶段。东河老城、昆青核心区、九原新中心、滨河新区等片区各有定位，有的主打历史文旅，有的专注产业制造，有的承担政务商务功能，片区之间分工协作、互联互通，不再是“一条线”，而是“一张网”。
从分开建设到连成一体，再到多点开花，包头的三次转型，都贴合城市实际与时代需求。独特的地理条件、工业定位与规划思路，让它成为国内城市空间演变的孤本。
如今的包头，既有老城区的烟火气，又有新城区的现代感，多中心格局让城市运行更高效、居住更舒适。这座北方重工业城市，用独特的发展路径，为同类城市提供了可参考的样本。
