说起中国北方的经济强省，山东这个名字是避不开的，而当观察山东省内的发展状况时，一股复杂而又动态的合力正在形成，传统强市依靠着自身的底蕴，稳步地向前迈进，新兴力量以一种意想不到的方式迅速突进，同时还有些曾辉煌一时的节点城市，正处于转型的十字路口，济南、临沂、济宁，这三座城市分别位于鲁中的中部、鲁南的南部以及鲁西南的西部，它们恰好映射出山东经济地理图谱上三种不同的状态与轨迹，弄清楚它们，大概就能知道山东在未来区域竞争中所持有的底牌、冲劲以及亟待解决的课题。
济南作为山东省会，其发展轨迹与“强省会”战略捆绑，这样的“一直在线”，不是增长速度始终保持领先，而是从综合实力不断累加，战略能级持续提升。济南无法复制一个普遍适用的说法，那就是它存在，一直是领跑的状态，它的优势在于无法否认的政治和文化中心地位，这样的中心身份决定了它拥有比拼对手时用到的全副武器，资源调度的权限等级和政策倾斜都很硬核。去年济南又整合了莱芜市，一个更为开阔的城市版图就此开启，境内最大的痛点—辖区面积一直狭小的问题，就这样被解决掉，迎来了一个产业托举的区域和生态屏障。再比如交通上，济南作为全国重要的铁路枢纽，高铁遍布各处，一个米字型高铁枢纽的概念，也把它的辐射扩展能力加强了，更重要的，就在于济南这些年产业升级布局的思路十分清晰，要带动大数据和新一代信息技术，智能制造和高端装备，生物医药这四个战略性新兴产业。 这些产业不是空中楼阁，而是扎根于山东大学、齐鲁工业大学等本土高校院所雄厚的科研基础之上，济南的金融实力在北方城市中处于前列，众多金融机构的区域总部或分支机构在此落地，为实体经济输送血液，可以说济南的“在线”是全方位和山东半岛城市群核心引擎的地位，它的难题在于如何在环渤海地区北京、天津等超强城市的阴影之下，找到并放大自己独一无二的优势，把巨大的基础势能转化为引领性的动能。
与济南厚重不同，临沂的崛起是个更具戏剧性的逆袭故事，之前很长一段时间，临沂给人的印象是革命老区，人口大市，但经济不突出，最近十年，临沂却以一种令人惊讶的姿态闯入大众视野，其抓手不是传统工业，而是巨大的商贸物流，临沂有全国最大的、交易品种最全的批发市场，关键在于临沂把市场与物流两环都做到极致并深度融合，市场成了低成本，高效率的流通网络，物流发达，商品就能极低的成本发往全国，这又吸引了大量商户入驻市场，形成正反馈，商贸繁荣带动本地相关加工制造业发展，形成“市场带动工厂”的特色产业，在木业，小商品，劳保用品等领域形成有影响力产业。 更为关键的是商贸物流孕育出独特的商业文化与众多商人群体，他们东奔西走，使当地的触角不再局限于当地，转向全国各地乃至漂洋过海，形成了宝贵的“临沂商帮”资源。同时更具有草根性的打刀之风，他们的崛起更能贴近市场需求，自下而上的特征明显，当然考验如影随形，临沂产业层次仍相对处于中低端，高端要素吸引力不足，过于靠山靠海的老路容易在电子商务冲击面前退变得上，如果要成为“物流之都”，就必须升级为更高、更具技术含量的“现代供应链枢纽”。
相反，位于鲁西南的济宁则处境微妙，是一个更为紧迫的问题，济宁拥有灿烂的历史和众多宝贵的资源，是儒家文化的发源地，有曲阜、邹城这些文化招牌；同时又是我国重要的煤炭能源基地之一，而微山湖更是北方面积最大的淡水湖。多年来，文化旅游业和煤炭资源开发，构成了济宁经济发展的支柱，但也正是因为如此，如今这个产业也成为转型的巨大压力源，其属于传统资源型行业，在面临资源枯竭、环境束缚、市场波动等多方面压力时，增长前景有限且难以持续，虽然其它城市的煤化工业虽然已经延伸，但如今仍还是在这个上下游产业链的中游段。另一边，其本身文化资源积淀深厚，但儒学文化底蕴下，如何有效地系统地将文化资源优势转化为现代文旅市场消费魅力，把自身打造成像西安、杭州等地一样繁华厚重的文化世界旅游目的地，依旧是难题。 济宁的产业结构给人们的感觉具有着“厚重感”，不过新型的发展势力还未能完全形成，其地理位置处在济南都市圈和淮海经济区两处中间，既期待能够受到影响，却又会面临被吸走的可能性，所以，济宁的“转变”需求相当深远，需要做彻底的颠覆，它要打破依赖老路的深度束缚，即使在处理能源产业高端化改造，清洁化利用的时候也不能止步，一定要更大精力地推进高端装备制造业，新材料，生物医药等依赖技术而非资源的新兴产业，要用更大力度的创意推动文化资源现代表达和产业化运营，使得孔子文化真正变成推动社会发展的活水，这样的转变必定不会轻松，必将会考据起城市决策者们的远见与决心，并考验起当地的本土企业家们的革新勇气。
综观三城，它们勾勒出山东内部发展的多样与复杂，济南代表了一种在已有框架内追求精益与高度的省域中心模式，它的任务是做高做强，临沂代表了一种凭借地缘与市场基础，以商贸流通切入全局循环的边缘崛起模式，它的任务是做实做新，济宁代表了一种资源与文化双富饶，但面临路径依赖与时代挑战的转型模式，它的任务是求变求突破，这三种状态不是孤立的，它们存在于山东这个大盘子里，彼此之间有竞争，也有合作的可能，济南的科创资源可为临沂的产业升级，济宁的转型提供助力，临沂的流通网络能为济南和济宁的产品打开销路，济宁的文化底蕴可充实山东整体文旅内容。 未来的山东，缺的不是单一的明星城市，而是一个优势互补、梯度合理的城市群生态，济南的“在线”是稳定器，临沂的“崛起”是增长极，至于济宁的“转变”成与不成，将决定鲁西南大片区域的发展士气与山东整体发展的均衡性。对一个想要重新在北方地区成为经济第一强省的山东来说，这三座城市都是关键，那么，这三条不同的路径之中，哪一种更能成为代表中国普通地级市未来的希望，是济南式的综合赋能，是临沂式的市场破局，还是济宁式的背水一战？
