石鼓书院坐落在湖南衡阳市城北的石鼓山，自唐朝（806-820年）李宽在石鼓山筑读书堂，不久即改称石鼓书院，直至抗日战争时期，书院建筑毁于炮火。2007年，在原址复修部分建筑。
南宋朱熹著《石鼓书院记》有云“石鼓据蒸湘之会，江流环带，最为一郡佳处”，“以俟四方之士有志于学而不屑于课试之业者居之”。“予惟前代庠序之教不修，士病无为学，往往择胜地，立精舍，以为群居读书之所。而为政者，乃成就而褒表之：若此山、若岳麓、若白鹿洞之类是也。”此谓“天下三书院”。北宋时评说“天下四大书院”，有白鹿洞、石鼓、雎阳、岳麓，亦有徂徕、金山、岳麓、石鼓之说，其中都有石鼓书院。不过目前查询古代四大书院，一般说是“应天（就是雎阳）、岳麓、白鹿洞和嵩阳”，这事据说源于1998年发行的四大书院邮票，当时石鼓书院只剩残垣，故以后起的嵩阳替代。
石鼓书院处尚存一些唐宋明清的摩崖石刻40余处，还有唐代的“朱陵后洞”。合江亭位于蒸水与湘江交汇处，徐霞客曾两次登临石鼓山考察，认为石鼓山兼具滕王阁、黄鹤楼之胜。
衡阳石鼓书院，应该算是古代几大著名书院中创立最早的一个，地势颇佳，值得一访。