太行山，北起北京西山，南至河南王屋山，纵贯南北约400公里，是华北地区最重要的山脉之一。它以陡峭的崖壁划开大地，成为中国地形第二、三级阶梯的天然分界线。
太行以西，黄土高原东缘，是为山西；太行以东，华北平原西缘，是为山东——此处"山东"非今日山东省，而是古代地理概念中"太行山以东"的广大区域，涵盖今河北、河南北部及山东大部。
太行山区蕴藏丰富。山中有煤、铁、铜等矿藏，尤以煤炭著称，阳泉、晋城等煤田自古即是燃料重镇。山麓地带盛产核桃、柿子、花椒、党参，平顺花椒、涉县核桃至今仍是名产。峡谷深处有豹、狼、野猪、山鸡出没，山涧则多鲑鱼、鲤鱼。
太行一带的人口，自古形成独特的渔猎文明。
史前时期，太行山麓已有下川文化等旧石器时代遗存，先民以打制石器狩猎采集。进入新石器时代，磁山文化（今河北武安）的居民在河谷台地定居，既从事原始农业，又依赖捕捞、狩猎补充生计。
这种半农半猎的经济形态延续数千年。太行山深沟大壑，耕地稀少，山民"靠山吃山"，春种秋收之外，常年入山猎兽、下河捕鱼。至今，山区仍有"跑山"习俗——农闲时节，青壮年结伴进山，猎取野味、采集药材。
太行山的险峻也塑造了山民坚韧剽悍的民风。历史上，这里是游侠、响马出没之地，也是八路军敌后抗战的根据地。山的阻隔，使东西两侧形成不同的方言与民俗，却又在峡谷通道处（如井陉、滏口陉）留下交流融合的印记。
太行山不仅是一道地理界线，更是华北文明演进的见证者。它以西的黄土、以东的平原，共同构成了中华文明的核心地带。
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