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中国最出名、最适应旅游的四大古镇，全部在江苏浙江了，苏州周庄、有“中国第一水乡”之称，因陈逸飞画作蜚声国际。双桥、沈厅、张厅是地标，水巷乌篷船、夜景迷人。同里，号称“东方小威尼斯”，15 条河、49 座桥连 7 座岛。世界文化遗产退思园是核心，商业化比周庄、乌镇轻，适合静心慢游、感受水乡原味。乌镇，“中国最后的枕水人家”，分东栅（原生居民区）与西栅（规划完善、夜景顶级）。有乌镇戏剧节、世界互联网大会加持；木心美术馆、昭明书院、摇橹船夜游是必体验。而西塘是千年古镇，以1300 米烟雨长廊（江南独有的临水廊棚）闻名，桥多、弄多、廊棚多。烟火气浓，夜晚有热闹的酒吧街，也有安静的沿河茶馆。

江苏闻名遐迩的古镇，多数在苏南地界上，公认江南水乡的顶流是周庄、同里，有的则以独特的文化遗存见长，如惠山、千灯，也有兼具南北风格的运河古镇，新沂窑湾了。苏北五市没有太出名的古镇。谁会是“苏北五市第一古镇”？当下没有权威部门的说法和认可，有资格竞争这个资格的，只有淮安河下古镇与新沂窑湾古镇了。这两个古镇，我都到过，都是4A级景区，各有千秋了。

河下古镇（淮安淮安区），常被称作“苏北第一古镇”；不是官方认可的，只是民间传说，因为靠近周恩来故里 5A 级景区。而是源于其2500 余年的悠久历史、完整的明清街区风貌、密集的名人与科举成就、运河 - 盐商双重枢纽地位，且整体原真性远优于苏北多数古镇的综合口碑；再加上地方文旅长期推广，这一称号便广为流传。古镇形成于春秋末期形成，有2500余年历史，是首批全国重点保护历史街区，也是吴承恩故里、淮扬菜发源地之一 。

与苏北其它窑湾、皂河等古镇相比，河下古镇的历史厚度、科举名人密度、明清建筑连片性、文化类型的丰富度都更突出；同时它是大运河世界遗产地的组成部分，文旅配套成熟但不破坏原真性，这也是 “苏北第一” 口碑的重要支撑。

而河下古镇的唯一竞争对手徐州新沂窑湾古镇，也是不含糊的。民间也有“苏北第一古镇” 之称号，它是基于其运河商贸枢纽的唯一性、建筑遗存的完整性、文化融合的典型性，叠加地方文旅与权威媒体长期传播形成的共识。有“苏北小上海”之称，敢比拼河下古镇，窑湾也有底气和，核心标签，新沂是运河商贸第一镇，河下古镇为科举文化第一镇。鼎盛动力窑湾是漕运转驳、盐粮贸易、跨国商贸。而河下为淮北盐商消费、科举仕宦文化。建筑特色，窑湾是多风格融合（会馆、钱庄、教堂） 而河下是淮扬民居、状元府、医馆集群。文化 IP 窑湾有船帮、码头、酱园、夜猫子集。河下则有吴承恩纪念园、沈坤状元、山阳医派。

凭心而论，淮安的河下古镇的综合条件更加硬气，更配上 “苏北第一古镇”。窑湾胜在运河商贸与建筑遗存，河下则在历史长度、文化高度、官方等级、原真性与影响力上全面领先，且是周恩来纪念园5A 级景区加持，尽管河下古镇本身只是4A级的，与窑湾为 4A景区并无差别。可淮安人可会巧借东风了，就像淮安区是中国历史文化名城，可淮阴市一改名淮安市，顺手就把中国历史文化名城这一金字招牌用在自己身上了，一桩趣闻罢了。