寻找能对标长春在吉林省内担当区域增长极重任的下一个长春，这样的讨论在区域内外热度不减。长春作为省会，其经济总量、人口规模和产业厚度在省内无出其右，所以所谓下一个长春，并非指体量上的完全对等，而是指在区域协调发展战略下，哪座城市最有可能成为新的增长极，最能承接功能疏解和产业转移，辐射带动周边区域发展。近期网络舆论与部分地方发展规划讨论中，一个名字出现频率显著升高，它就是四平，此前被部分分析看好的延边朝鲜族自治州与松原市，在本轮讨论中似乎未占上风。
延边州落榜的缘由较为清楚，延边州有着独特的沿边近海优势，是东北亚开放的窗口，首府延吉市的城市建设与消费活力也颇为出名，不过从区域辐射带动的要求来看，延边州存在短板，延边州位于吉林省东部边疆，地理位置决定了其经济腹地有限，对省内中部，西部地区的辐射力较弱，其产业发展更多依靠边境贸易，旅游，特色农产品加工，难以产生像汽车，装备制造那样具有强大链条牵引力的重型产业体系，延边州更像是闪亮的边陲明珠，而非撬动全省区域格局的支点型城市。
松原市的处境有所差异，松原握有众多的油气资源，吉林油田就设于此地，能源产业成了这座城市坚实的经济支柱，但正因这种资源型城市的特征，束缚了它在“下一个长春”竞赛中的想象范畴，资源型经济受国际能源价格起伏的影响较大，产业结构较为单一，抗风险与可持续发展的能力被考验，松原市坐落于吉林省西北部，距离长春较远，而且与白城，大庆等城市之间的经济联系更为密切，在吉林省中部城市群的核心发展叙事当中，它的地理区位略显偏僻，它的主要职责也许就在于稳固能源的生产，探寻资源型城市转型之路，而不是承担全省综合性的次级中心职能。
那么四平的呼声为什么这么高呢，这要从多个方面来审视，最直观的优势就是它无可替代的地理区位，四平处在辽宁，吉林，内蒙古三省区的交界处，处在东北亚的几何中心，哈大发展轴上，这条轴线连接哈尔滨，长春，沈阳，大连这些核心城市，是东北地区经济脉动的主干线，四平正好处在长春和沈阳这两个都市圈的中间，这种左右逢源的地理区位，使得它天然具备了承接双圈辐射，汇聚双向要素的枢纽条件，在交通上，四平是重要的铁路枢纽，多条高速铁路和普速铁路在这里交汇，高速公路网络也很密集，这种交通优势，是物流，人流，信息流汇聚的必要条件，也是现代产业布局看重的要素。
除去地理和交通的硬条件，四平的产业基础给它在竞争中多了一些筹码，四平以前是个有名的老工业基地城市，在装备制造，农产品加工这些领域有着深厚的产业基础，四平因为当年的四平战役，这座城市还自带独特的印记，近些年来，四平在守住老产业的同时，也努力培育新的增长点，比如说在专用汽车，换热器，食品加工等产业方向上，四平已经打下了一定的集群基础，关键的是，四平还是世界三大黄金玉米带之一，是重要的商品粮基地，这就给发展农产品精深加工和生物经济带来了原料上的保证，四平在吉林省的“一主六双”高质量发展战略中被赋予建设现代农业和食品产业节点城市等定位，这从省级层面认可了它的功能价值。
但将四平称作“黑马”，本身就表明它不是传统意义上的强手。四平自身也面临着诸多严峻的考验，四平的经济总量在历史上并不占绝对优势，甚至一度面临过增长压力，人才流失、创新能力不强、中心城市能级提升不足、下辖县市发展不均衡等问题，都是四平不得不直面的现实。和长春相比，四平在高等教育、高端服务业、总部经济等方面的差距是全方位的。所以四平的“呼声高”，更多的是对四平潜在的区位价值和战略角色的重新发现和期待，而非其当前的实力已经碾压了对手。
当前区域发展的逻辑在发生变化，在强调内循环、城市群协同的背景下，枢纽城市的逻辑被无限放大，一个能有效链接多方资源、降低流通成本、促进资源要素高效配置的节点，其战略地位甚至不亚于资源产地和终端市场。四平的价值正契合了这种逻辑，如果四平能够充分利用交通枢纽优势，大力发展现代物流业，以现代物流业为基础，吸引配套加工、商贸服务、供应链管理等产业集聚，完全有可能走出一条不同于传统工业城市、资源型城市的发展路径，它不需要成为另一个工业门类齐全的长春，而可以成为长、沈乃至更大范围的流通枢纽和制造配套基地。
从更宏观的视角来看，吉林省中部城市群要真正强起来，必须有一个强有力的副中心来优化空间结构。长春是核心，辐射有限。如果四平能崛起，就与长春形成双核互动，拉长城市群的发展轴线，增强对吉林南部乃至辽北地区的辐射带动作用，真正做实吉林中部的增长板块，这与扶持一个资源城市或边境城市不同。这也许就是四平被视作“黑马”的原因，它崛起事关吉林省整体空间战略的成败。
延边和松原也不是没有机会的，延边可以做到极致的对外开放、极致的特色旅游、极致的跨境合作，成为独一无二的门户，松原则要在能源安全保障、新能源探索上扛起重任，它们的落榜，只是相对于“区域综合性次级中心”这个标的而言，吉林省的发展需要多点支撑，各具特色的城市共同拼成发展的图景。
综合起来看，四平成为下一个“长春”候选中的热门，是地理区位、交通条件、战略需求等多重因素叠加的结果，这是对新时代区域发展规划中枢纽价值的再认识。但呼声高不等于已成定局，四平能否将地理区位的“潜力”转化为经济发展的“实力”，关键在于能否在基础设施升级、营商环境优化、产业精准导入、人才政策创新等方面是一个值得认真考虑的选项，毕竟，在区域竞争的赛道上，有时选择培育哪座城市比等待哪座城市自然脱颖而出更重要，四平这匹黑马，需要的不仅是一声呐喊，更是一条能够驰骋的跑道。