99%的人可能都严重低估了美国的领土。当打开美国地图时，大多数人看到的都是本土的48州阿拉斯加和夏威夷。稍微资深点的地理爱好者或许还会联想到直抵俄罗斯的阿留申群岛，但事实上这只是美国版图的冰山一角。

美国还有多达十几个海外属地，其不仅有位于加勒比海的波多黎各和美属维尔京群岛，还有远在西太平洋的关岛北马里亚纳群岛，以及南半球的美属萨摩亚。仅这些海外属地就居住着约400万人口，他们虽然拿着美国护照却生活在主流视野之外。

同时还有中途岛、威克岛、天宁岛、贾维斯岛、约翰斯顿环礁、巴尔米拉环礁等，这些岛屿几乎都是美国通过鸟粪群岛法案获得。19世纪中期鸟粪是极为重要的农业肥料和炸药原料，美国授权公民可以占领任何无人居住且未被他国占领的鸟粪岛。

如今虽然没有常住人口，但它们都有着至关重要的战略地位。例如约翰斯顿环礁曾是美国的核武器试验场和化学武器储存地。天宁岛二战时携带原子弹的B29轰炸机正是从这里腾空而起，终结了太平洋战争。这些领地的来源五花八门，有的是战争，有的是购买，有的是资源掠夺。因此与其说美国是一个北美国家，不如说它是一个横跨全球脉络的海洋帝国。