一提到江苏城市发展，人们的眼球惯性地都投向了苏里的明星苏州、南京、无锡、常州四座闪耀的大城市。其中无锡和常州作为苏南模式的典范，其雄厚的产业基础和丰富宜庶的城市风貌早已深入人心。然而这种聚焦也无形中忽视了省内其他地区的光芒，一些藏着惊人实力，正或将要迎来爆发的城市被低估，但这些城市的前景并非空想，它诞生于国家战略的落地，区位交通的质变，产业结构的重塑，若从动态的，发展的眼光去看，至少有三个城市，未来的增长空间与综合潜力堪比南通、徐州、盐城，可以和无锡、常州同台竞技。
首先必须澄清一个概念，这里的“媲美”与“低估”并非指当前的综合实力和经济总量已经势均力敌，无锡常州经过数十年的沉淀与发展，其发展成熟度已经远超前者，这里的“媲美”是发展前景与战略势能的对比，有些城市已经站在了爆发性增长的临界点上，它们所拥有的某些独特的、甚至无锡常州所不具备的优势。而“低估”则是源于人们对过去十年旧地图的惯性认知，却试图去丈量如今快速变化的地理版图。
南通，最容易被提及却又最容易被忽视的典型，过去它被称作“难通”，长江天堑隔断了它与苏南核心区的联系，但最大的劣势正成为最大的优势，多条跨江通道建成运营后，南通已实质性融入上海一小时都市圈和苏南交通网络，它不再是江北边城，而是上海北大门，而且，南通还有着无锡常州梦寐以求的广阔土地资源和绵长江海岸线。这为承载大港口、 大物流大工业提供无与伦比的空间。当下，南通在高端船舶海工、新材料、高端纺织等高端产业集群的全国影响力不断提升。南通的定位绝非是苏中城市，而是整个长三角北翼的经济中心，是上海国际航运中心的重要组成部分，这是顶级国家战略的加持，也是其前景被看好的根本逻辑。当土地成为苏南地区最稀缺的资源时，南通的腹地空间产。
徐州，是另一种被低估，许多人印象中的徐州还是那个以煤炭、重工业著称的老工业基地，似乎与“苏南”所代表的先进制造和轻盈经济格格不入，这其实是一种误解，徐州是淮海经济区的中心城市，这一点国家层面早就给予了肯定，它的辐射范围也不仅仅局限于省域，而是覆盖了苏鲁豫皖四省交界的广阔地带，在交通上，徐州是全国重要的综合性交通枢纽，其铁路枢纽地位甚至强于省内不少的苏南城市，徐州近些年大力推动产业转型升级，工程机械和智能装备制造集群的实力都很强大，其行业影响力是全国性的。 徐州在新能源、集成电路、ICT等新兴产业方面同样积极布局，它想要成为一个名副其实的区域性中心城市，其能级表现为对周边数千万人口的辐射带动作用，这种区域中心的功能，不同于无锡常州主要面向本地和长三角核心区的定位，是一种更为宏观的格局，从区域战略支点的视角来看，徐州的潜力是巨大的。
盐城，这份名单上最意外也是最黑马的城市，我们脑海中一直以为盐城是个农业大市，跟媲美苏南差的十万八千里，但这个低估，反而掩盖了它正在发生的巨变，盐城最大的财富，就是空间和生态，盐城有江苏最长的海岸线，最大的海域面积，最多的滩涂资源，土地储备极其丰富，在长三角土地资源越来越紧张的背景下，盐城的空间价值就越来越凸显出来，更重要的，盐城抓住了绿色能源的历史性机遇，它依托广阔的沿海滩涂，建成了全国规模最大的海上风电基地，以海上风电为起点，全力打造新能源产业集群。 从风力发电到光伏制造再到储能电池，一条完整的绿色能源产业链正在盐城沿海崛起。盐城还和韩日隔海相望，是中韩产业园地方合作城市，对外开放有独特优势。盐城高速铁路网已基本形成，到上海、南京的时空距离大大缩短，正在加快融入长三角核心区，这条“绿色发展、生态优先”的差异化崛起之路，既契合国家双碳战略，前景光明。它追求的是做第二个无锡，而不是无锡。做独一无二的“沿海绿城、能源之都”。
把这三座城市同无锡常州对比，就能更清楚地看出它们的潜力所在，无锡常州很强，是那种高度优化，精益求精的“平原”模式，单位面积产值很高，不过进一步增长碰到土地，环境等硬约束，而南通徐州盐城就像是充满各种可能性的“高原”或者“湾区”，它们现在的开发强度和经济密度比不上苏南，可正因为如此，它们有更大的增量空间和更强的承载能力，国家级的跨江融合战略，淮海经济区战略，沿海开发战略，长三角一体化战略，给它们注入了苏南地区早期发展时那种浩荡的政策动力。
在产业赛道上，无锡的物联网、常州的高端装备固然领先，但南通的船舶海工与临港产业、徐州的工程机械、盐城的新能源，也都是国家级产业集群的有力竞争者，且都具备千亿甚至更大的产业规模前景。在交通区位上，无锡常州是长三角内部网络的重要节点，而南通是跨江枢纽，徐州是跨省枢纽，盐城是沿海枢纽，后三者枢纽功能更具外向性和战略性。在城市能级上，无锡常州是经济强市，而徐州被明确为淮海经济区中心城市，南通被赋予长三角北翼中心城市的期待，盐城是沿海中心城市，后三者的区域中心职能在官方规划中不断被强化。
当然前景好不代表一路坦途，这三座城市都面临着共同的问题，比如科技创新策源能力不强，高端人才吸引力不如苏南，城市功能品质和精细化治理水平要提升，这些问题都是成长中的烦恼，发展能够解决，而无锡常州遇到的约束则是成熟期的烦恼，要解决起来更难。
综上，低估南通徐州盐城，就是低估了国家区域战略重塑经济地理的力量，就是低估了后发地区在新赛道上实现赶超的潜力，江苏的未来，绝不是苏南的延续，一个更加均衡、更有韧性的江苏，必然需要多根支柱，南通、徐州、盐城，正以其各自独特的战略优势、资源禀赋、产业布局，成为支撑江苏未来发展的新支柱，它们的崛起，不是对苏南模式的复制，而是开辟了新航道，用不了多久，人们会发现，江苏的精彩，远不止苏南，你看好哪一座城市的未来？
