广东是中国经济总量最大的省份，而内部发展的不均衡这一事实，也一直是长期存在的显著现象，当人们谈论广东的富裕之时，多数时候目光聚焦于珠江三角洲那片灯火璀璨的城市群，在粤东、粤西、粤北较为广阔的区域，一些城市却呈现出不那么亮眼的经济状况，于是民间的舆论甚至是一些网上的讨论里便出现了这样一句调侃，称为“穷到冒烟”，以此来描述那些经济数据上长期排名靠后，发展态势相对低迷的地市。潮州、河源，是这类讨论里经常被点名的城市，那么同样位于粤东北山区的梅州，是否也应该被纳入这个范围呢，这并不是一个简单地打标签的问题，而是涉及对区域发展差异深层次原因的考察。
潮州被提到了，第一眼看上去有点意外，潮州这座城市的文化名气很高，是国家级历史文化名城，潮汕文化的重要发源地之一，潮州菜，潮州工夫茶，潮州陶瓷，潮绣这些金字招牌远近闻名，但是文化底蕴深厚和经济发展强劲并不直接划等号，从很多公开的经济指标综合排名看，潮州在广东二十一个地级市里常常处在下游位置，经济总量不大，增长速度也不快，一个关键问题就是，潮州有特色的轻工业，像陶瓷，食品，不锈钢之类，但是这些产业规模普遍偏小，龙头企业的带动作用不强，很难形成很强的产业集群竞争力。 很多产业还停留在传统制造环节，向高端化、品牌化、智能化转型过程中遇到困难。另外潮州虽然地处沿海，但没有大型深水港，临港大工业没有优势，城市能级和辐射能力也不强。因此潮州的“穷”，并不是指民生凋敝，而是指在全省经济版图中的份额和影响力，与它历史文化的显赫名声不相称，是一种“有口碑、缺体量”的发展困境。
河源的情况就大不一样，河源是广东省的生态屏障，是珠三角，香港地区的重要饮用水源地，这样的定位决定了河源的发展必然要受到限制，为了保护万绿湖等核心水源地，河源，所以河源的工业基础比较薄弱，产业结构中农业，生态旅游占了一定比重，近年来，河源因为靠近珠三角的区位优势，承接了一些产业转移，电子信息等产业有所发展，但整体经济总量依然较小。 河源的“穷”带有政策性和结构性的色彩，河源为全省生态环境大局作出了贡献和牺牲，其经济的落后在某种程度上是一种“被动”的结果。要谈论河源的经济发展，就不能不将河源的生态贡献和价值纳入考量，单纯以经济数据的排名来衡量是不公允的，但也不能回避其当前财政实力薄弱、内生增长动力不足的现实。
那梅州要不要跟潮州、河源这些队伍走呢？要回答这个问题，得从好多角度来分析梅州，梅州是“世界客都”，客家文化的中心，同样文化积淀深厚。经济总量上，梅州跟潮州、河源都处在全省排名的后半区，规模差不多，这便是它们被一并提及的数据基础，梅州位于粤闽赣三省交界，山区市，交通曾是长期制约发展的瓶颈，尽管近年高铁、高速公路网络逐步完善，但地理位置相对偏远，承接珠三角产业辐射时，不如河源、清远等城市方便。
梅州的产业结构表明，支柱产业包含烟草、电力、建材、矿业等，大多依靠本地资源，有些属于传统高能耗产业，存在转型升级压力，虽说近年来努力培育电子信息、机电制造、生物医药等新兴产业，却未出现足以带动全局的强劲增长点，潮州同样如此，梅州也有很多海外侨胞，侨胞的力量是经济发展的重要资源，怎样引导侨胞资金更多地投入到实体经济和高新技术领域，而非房地产和传统服务业，这一直是个持续性的问题，人口方面，梅州属于人口净流出地区，大量青壮年劳动力外出到珠三角乃至全国其他地区读书、就业，这样虽然带来可观的侨汇和劳务收入，却也引发本地消费市场活力不够、老龄化加重、创新人才短缺等问题。
但把梅州简单归结为“穷到冒烟”，或许就忽视了梅州某些潜在的优势和发展动态，梅州的生态资源极为丰富，森林覆盖率排在全省前面，还是广东的重要生态发展区，当“绿水青山就是金山银山”这一理念落地时，梅州正在大力培育绿色产业，清洁能源，生态旅游，健康养生，绿色农产品等等，这也许是一条不同于传统工业化道路的蹊径，梅州的人文优势十分明显，客家文化有着很强的凝聚力和认同感，这在招商引资，吸引人才回流，发展文化创意产业等方面具备独一无二的价值，而且，梅州的教育在粤东北历来名声在外，怎样把教育方面的优势转变成本地创新发展方面的优势，值得深究。
从纯粹的经济数据排名和当下所面临的挑战来看，梅州与潮州、河源，确实同属一类梯队，共同面临着经济总量小、增长动能亟待转换、人才外流、财政压力较大等共性难题，在这种意义上，梅州确实有理由将其与潮州、河源并列，放在一起做一次比较。但三座城市“穷”的原因并不相同，潮州的困境在于“大产业难产”，古来丰厚的文化底蕴和千年商业传统没能迅速、充分地转化成现代产业的竞争优势，产业根基始终难有突破。河源的困境在于“为水所困”，以保护当地主要的水源地而舍弃了一部分产业发展空间，属于功能定位型的发展滞后。梅州的困境则更综合，“山穷水尽”的客观地理境遇和人口不断外流的结构陷阱，加上已存的生态和文化储备，但产业结构偏旧的客观情况和人口不断外流的结构陷阱，也决定了其独有的困局。
用一种更偏激但也许更直观的角度来看，与其陷入梅州是否“穷到冒烟”的讨论，倒不如去考虑这类城市所面临的共同困境。它们大多位于珠三角核心区的辐射边缘，改革开放以来以出口、制造业的快速工业化、城市化进程中没能占得先机，当全省资源向珠三角高度汇聚时，也相应发展步伐渐缓，如今处在高质量发展和区域协同发展的新要求下，既要承担历史欠账，又要面对绿色转型新考题，向GDP规模老路已不可行，寻找一条生态优先、特色的跑道要倍加耐心、时间和发展支持。
所以，梅州算不算“穷到冒烟”，这得看怎么评价，要是只用眼下经济总量和增速来看，可能接近肯定，但若站在长远眼光，考量其生态价值，文化资本及转型升级潜力，就不宜过早下定论，潮州，河源也是一样，给城市贴标签很简单，但要破解发展不平衡难题，让这些“短板”地区找到适合自己的振兴之路，才是广东迈向共同富裕的关键，读者朋友们，你们觉得，对于梅州这类城市，要突破现状，关键在哪，是更大力度承接产业转移，还是坚定走生态发展之路，还是有别的办法？
