在广东遍地都是赚钱的地方，肇庆高要区水南镇栽了个大跟头。很多网友都吐槽它是“广东省最落后的一个乡镇”，步行5分钟就可以走完整条街，并且没有奶茶店、正规的超市等，设施齐全程度比粤北许多少数民族乡还要冷清了，甚至有人喊着说早就应该合并。

水南镇位于肇庆高要区西北部，属于山区小镇，两边被山包围着，在中间只有一条小溪流过，整个地方都没有平坦的地方。全镇面积110.69平方公里，并不算大；但是人口却很少得很可怜。

以前户籍上的人口接近2万多人，后来大家都外出发展了，要么搬到鼎湖区、高要南岸城区去了，现在常住人口只有8414人左右，在镇区平时也就五六百人上下，和一个大的村子差不多，所以有人觉得“不像个镇”。鼎湖地区还有一条街，其中1/3的人口是水南人的，“小镇大乡愁”一点都不夸张。

别被它冷清的外表所迷惑，水南镇交通条件很优秀。广佛肇高速、汕湛高速以及肇明高速都从这里穿过，并且设有两个高速公路出入口。肇明高速通车之后，到肇庆城区开车大约可以节省30分钟左右，去往大湾区其他地方也很方便。

很多人疑惑的是，在这么好的条件下，怎么还会出现穷的地方？其实不是发展水平低，而是这里的定位不同，高要区的高铁站都在金利等工业强镇上，并且水南主打生态保护，不需要搞工业经济，就不存在那种车来车往的繁华景象，但是交通便利却是实实在在存在的，这也是未来可以开展康养、旅游的基础。

再说说这里的日常生活，已经颠覆了很多人对“落后乡镇”的印象。网友吐槽街道只有两三百人的人口规模，但是本地居民至少有五六百人的数量，在这里可以找到饭店、超市等地方。

治安很好，以至于让人羡慕不已，做到了路不拾遗、夜不闭户，邻里间感情深厚如同大海一般亲密无间。年轻人大多在外工作、定居了，留在村子里的人也少了很多，街道显得空荡荡的，并不是因为贫穷，而是大家自己选择的一种城镇化生活方式。

把水南镇放到高要区、肇庆全市来看，就可以看出它的“特殊”。高要是肇庆的经济重心之一，在GDP和规上工业产值方面都位居前列，并且在2025年有金利、金渡、禄步等6个乡镇入选全国千强小镇行列，“高要军团”由此形成。

金利镇更厉害，工业总产值可以达到500亿元级别，是肇庆唯一一个能进入全国百强的城镇；白土、莲塘这些镇也不差劲，依靠罗氏沼虾和肉桂搞起了百亿级农业产业链。水南镇不同于上述各乡镇的是，它位于北部生态保护区，不能发展工业化，只能以特色种植业以及生态保护为主，经济发展水平较小，主要是由于定位所决定，不是无能之辈。

高要区在肇庆的地位也很重要，是全市发展的重要区域之一，在产业和人口方面都比很多县强。目前高要在努力加快发展的步伐，并且把目标定为冲刺“十四五”期间突破1000亿元GDP水平。

金属加工行业为主力，规上产值已经超过450亿；到2028年要达到480亿；新型储能产业也不差劲，在2024年的规上产值就达到33.79亿，并且要在三年内形成一个年产值超过50亿元的产业集群；另外还有罗氏沼虾、肉桂等五大农业全产业链，总产值可以做到195亿左右，总量在肇庆全市排名第一。

再看水南镇，其“冷清”是出于自身的考虑。人们搬到城里是为了更好的生活；小镇保留独立建制，则为了保护好这里的绿水青山。没有繁华的商业街、人来人往的人群，但是却有别人求之不得的好环境和淳朴民风，并且还有强大的交通支撑。未来水南镇会依靠这些优势发展生态康养、乡村旅游，在不与工业镇比产值的情况下，也可以走出自己的路子。