新疆是我国陆地面积最大的省级区划（166.49万平方公里），甚至比伊朗（164.5万平方公里）还要大，能排到世界第17位。从新疆下辖的地级行政区划来看，有个鲜明的特点，以天山为界，越往南的地级面积越大，反之越小。地处天山北麓的昌吉州更是被首府乌鲁木齐拦腰斩断，一分为二，从此东西不相连，还造就了全国第二大地级飞地，为何会出现这种划分呢？

昌吉州的全称是昌吉回族自治州，地处天山北坡，准噶尔盆地东南缘，在它的东北角还一块区域与蒙古国相邻，属于临边城市，境内东西长540公里，南北宽285公里，面积达7.35万平方公里，比宁夏回族自治区（6.64万平方公里）还要大，也因此是全国最大的回族自治区域，不过这里地广人稀，常住人口为163.31万，共有37个民族聚居于此。

昌吉州目前分为东西两块，辖2市5县，其中首府昌吉市和呼图壁县、玛纳斯县在西侧，相比于东侧的3县1市来说面积较小，不过由于首府在西侧，自然也就是自治州的主体，而东部的阜康市、吉木萨尔县、奇台县、木垒哈萨克自治县就成为了飞地，面积达47006平方公里，在全国范围内是仅次于青海省海西州格尔木市唐古拉山镇（4.78万平方公里）的第二大飞地。

昌吉州这种割裂的划分，使得东侧的4个县市与自治州的归属感不强，加上与新疆首府乌鲁木齐相邻，反倒拥抱了乌鲁木齐。出现这种划分情况是在2007年，原属昌吉州的米泉市正式撤销，归到乌鲁木齐市管辖，并和原东山区合并为米东区。

此后昌吉州被新成立的乌鲁木齐市米东区，从中间切开，分割成了互不相邻的东西两片，使得乌鲁木齐更像是一个倒置的漏斗。

这种划法主要是考虑了首府乌鲁木齐市原有的辖区范围，无法承载城市快速发展中的用地需要，而米泉市虽然处在昌吉州的中间区域，不过距离乌鲁木齐市区仅17公里，到昌吉市区要50公里，彼此间也有交通线路串联，要比与昌吉市的互动更频繁，也就顺理成章地成为了乌鲁木齐的市辖区。

这种划法其实对于昌吉州整体发展而言并不是坏事，昌吉州是个资源大市，煤炭预测储量占全疆的26%、全国的12%，其中准东煤田是目前全国最大的整装煤田，油气资源储量同样可观。不过境内大部分资源是处在东侧区域，尤其是集中在奇台县，这里距离昌吉州首府太远，反而有通往乌鲁木齐市的铁路、公路网格，首府乌鲁木齐自带大市场，加上是新疆的物流中枢，能被首府的市场直接消化掉一部分，进而通过亚欧大陆桥疏通到国内外其余市场。

而西侧自治州主体也接通了亚欧大陆桥，带动两个县发展，显然更容易资源充分利用，形成切块发展效益。