在四川省，城市发展竞争一向非常激烈。成都作为省会和国家中心城市，其龙头作用是不可动摇的。绵阳长期以来一直被称为四川第二城，是以中国科技城的特殊身份、雄厚的工业基础稳居千年老二之列。但是近几年来，一股新的力量正在川南大地悄然兴起，它发展速度之快、势头之猛，引起了人们的关注。众多有关四川经济副中心、区域增长极的研究中，有一座城市的名字多次被提及，它也被很多人认为是挑战绵阳地位的最有可能的城市，在未来也会有成为特大城市的可能。这座城市就是宜宾。它的崛起不是偶然的，是区位、产业、政策等各种因素叠加的必然结果，它的发展轨迹和当年的绵阳一样。

宜宾市属于四川省南部地区，处在四川、云南、贵州三省交界之处，金沙江、岷江在此交汇成长江西陵峡，因此被称为“万里长江第一城”。全市下辖多个区县，总面积很大，人口数量在省内处于前列。从地理上来说，宜宾是成都平原经济区和川南经济区的连接处，也是四川南向开放、通往东南亚的门户。背靠成渝，面向滇黔，赋予宜宾承接双向辐射、集聚四方资源的优势，为宜宾跨越式发展打下了良好的地理基础。

区位优势要转化为经济动能才有意义，宜宾的发展令人瞩目。过去人们提起宜宾，总是最先想到它的白酒产业这一项重要的经济传统和形象的“名片”。但是宜宾并没有止步于此。近几年来，宜宾很好地抓住了全球产业变革的机遇，大力培育和发展新兴产业，特别是绿色新能源、智能制造、电子信息等领域取得了突破性进展。以动力电池为核心的新能源产业集群快速形成，产业链上下游大量企业入驻宜宾，使宜宾由原来的“酒都”变成现代化的“动力电池之都”。这样一种“传统产业提质、新兴产业崛起”的双翼驱动模式，给经济保持高速发展提供强大的动力，产业结构优化升级的速度也十分惊人。

经济的飞发展要靠现代交通系统来支持。宜宾的交通状况正在发生着巨大的变化，逐渐形成起了水陆空铁立体综合交通枢纽。水路部分为长江上游重要的港口，吞吐能力不断提高，黄金水道效益得到充分发挥。铁路建设更是突飞猛进，成贵高铁、成自宜高铁等干线的建成和规划，把宜宾深度嵌入到国家“八纵八横”高铁网络之中，到成都、贵阳、昆明等周边核心城市的时空距离被极大地压缩。高速公路网络越来越密集，和周边市州快速连通。航空方面宜宾五粮液机场完成扩建升级，开通了通往国内主要城市的航线。内联外畅、通江达海的现代交通格局已经形成，彻底摆脱了以前的区位束缚，给宜宾聚集高端要素、辐射周边地区插上了翅膀。

城市可持续发展，归根结底依靠的是人才和创新。宜宾高等教育、科研等各方面的发展显示出远见卓识的布局。以前宜宾的高等教育资源较弱。但是近几年来，由于大力引进以及合作办学，宜宾的高教版图迅速扩大。本土的宜宾学院不断加强内涵建设，而且多所国内知名的高校的研究院或者分校相继在宜宾落脚扎根。新型的科教平台注重地方产业发展的需要，在新能源、新材料、食品工程等领域开展研究以及人才培养。以应用型、产业为导向的区域性高等教育基地正在形成，虽然和成都、绵阳的科教实力还存在着一定的差距，但是“不求所有，但求所用”的开放方式弥补了自身的不足，给城市创新驱动发展提供了源头活水。

丰富的文旅资源又是宜宾又一亮晶晶的名片。自然景观和人文历史相融合在一起，旅游资源种类繁多、资源优势突出。最著名的要数蜀南竹海，绵延不断的竹海十分壮观，是国家级旅游度假区。兴文石海因有世界级规模的地表石林、天坑和溶洞而闻名，是地质奇观。历史文化上李庄古镇是在抗日战争期间发展成为重要的文化中心之一，在抗日战争时期还保留了不少的历史文物遗迹，文化底蕴丰厚。另外还有被誉为“川南民居化石”的龙华古镇，酒文化体验相关的工业旅游景点。这些资源同宜宾的区位、交通改善结合起来，正在变成文旅产业发展现实优势，成为城市形象改善、吸引消费人流的发力点。

那么为什么是宜宾被寄予厚望，成为“第二个绵阳”，甚至将来有希望成为特大城市。这就需要从四川全省发展战略、城市化发展规律入手来理解。绵阳的发展主要得益于国家三线建设、科技兴国这两个重大历史机遇，依靠自身特有的国防科研资源，开创了以科技带动工业的特色道路。而宜宾的路径就是巩固传统优势产业的同时，主动迎接新一轮科技革命和产业变革，用精准的产业招商、集群培育，在新能源等前沿赛道上实现“无中生有”和“有中做大”。两种途径不同，但其内核是一致的，都是抓住了时代赋予的产业机遇，把机遇转化为当地的发展优势。从全省布局上看，四川要构建起“一干多支、五区协同”的区域发展新格局，必须要培育出多个支撑点。宜宾作为川渝滇黔结合部的区域中心城市，正处于快速发展的阶段，也正处在得到前所未有的政策支持和资源倾斜的关键时期。

将宜宾和绵阳作对比，更能体现出它的潜力与挑战。绵阳优势是拥有近半个世纪的科技积淀、完整工业体系的城市，城市功能齐全、综合实力强大。宜宾的优势就在于强大的产业爆发力、方便的交通区位和广阔的腹地空间。人口集聚上，由于宜宾所在的川南地区人口基数大、城镇化潜力大，因此给城市规模扩大赋予了人口支撑。宜宾新兴产业动力大，经济活力不断增强，年均增速一直居全省首位。但是宜宾存在挑战，即城市综合服务功能的提升不够、科教资源的历史积淀比绵阳要浅，在区域竞争中怎样持续保持产业领先的领先地位等问题也需要进一步研究。但是不可否认的是，宜宾目前发展的态势和当年绵阳积累动能、快速上升的情形有相似之处。

未来的发展将决定宜宾是否成为第二个绵阳、走向特大城市，受诸多因素影响。一方面要考察它的新兴产业能否不断更新换代，防止陷入低端锁定的困境中，从而塑造出有自主知识产权和核心竞争力的现代产业体系。另一方面要考察它是否可以与产业兴旺发展相协调，在产业兴旺发展的同时提升城市品质，完善教育、医疗、文化等公共服务设施，吸引高端人才。另外，在成渝地区双城经济圈建设中怎样找准自身的定位，同成都、重庆实现优势互补、协同发展也十分重要。从目前的态势来看，宜宾正在步入发展的快车道，发展势头之迅猛是不争的事实。

它既不是单纯以经济总量为追赶目标追赶绵阳，也不是以追求传统发展道路为目标，而是在探索一条不同于传统道路的现代产业城市崛起之路。这条道路如果一直走下去，宜宾完全有可能在四川乃至西南城市版图中，重新定位自己，成为新的强大增长极。关于“第二个绵阳”的讨论，本质上就是对四川多极发展未来的一种畅想，而宜宾的实践，则给这种畅想提供了一个最鲜活的现实参照。