山东城市版图上济南、青岛双核格局一直稳定，但是近几年来又出现了一个声音很响亮的名字，即谁会是山东第二个济南。淄博因为烧烤而火爆出圈，枣庄也投入到锂电产业的发展中来，但是从综合各方面因素来看，临沂的呼声最高。这座位于山东东南部的城市正在以惊人的速度改变人们对它的传统认识。

临沂为山东省面积最大、人口最多的地级市，总面积为1.72万平方公里。这座城市历史悠久，其历史可以追溯到近三千年前，春秋时期就修建了启阳城，秦时为琅琊郡，汉代设临沂县。深厚的历史文化积淀孕育出书法一代宗师王羲之、智圣诸葛亮等历史名人的家乡是临沂，沂蒙精神就是这座城市的文化标识。临沂如今已经成为一个现代化的商贸物流城市，并且获得了中国市场名城、中国物流之都等称号。

从区位上来说，临沂位于山东东南部，东与日照相接，西与枣庄、济宁、泰安相连，北临淄博、潍坊，南接江苏。它成了长三角经济圈和环渤海经济圈的中间地带，也是鲁南地区的心脏地带。临沂是山东省的区域副中心城市，在山东规划中被确定为带动鲁南发展、连接长三角的战略节点。有资料显示，临沂有70万人常年在长三角地区经商务工，人文经济的紧密联系给产业转移、资源流动开辟了天然通道。

经济发展是临沂崛起最有力的证据。2025年临沂市生产总值达到6862.2亿元，居山东省第五位。其后有强大而有力产业基础与踊跃活跃市场主体的推动。临沂有156.1万户市场主体，居全省第二位。其中民营经济发展对城市税收、科技创新成果、城镇就业以及企业数量所做出的贡献率均大于90%。商贸物流是临沂最明显的特色，这里有全国最大的专业批发市场集群，共有136处市场组成庞大的商品集散网。2025年临沂商城市场交易额和物流总额均呈上升趋势，物流网络到达全国所有的县级城市。

交通基础设施的发展给临沂的发展提供强大的支撑。临沂是全国性综合交通枢纽城市，铁路、公路、航空、水运等各方面的运输方式在此交汇。日兰高铁全线贯通之后，从临沂北站乘坐高铁到日照市区只要37分钟，3小时左右可到达北京。潍宿高铁临沂段正处在建设当中，这条高铁开通以后，临沂就会由高铁的终点站变成联通京津冀、长三角的十字路口。临沂启阳机场航站楼改造扩建完成，旅客吞吐量由原来的1000万人次增加到现在的1200万人次。临沂开行到中亚、欧洲、东南亚等地的国际公路运输线路，中欧班列全年到发506列，初步形成了“四向发力、联通全球”的国际物流网络。

高等教育给城市的发展提供人才支持。临沂大学是临沂市最高等级的高等教育机构，在2025年的全国普通本、专科招生计划中临沂大学计划招生11600人。学校共有88个本科专业，化学、工程学、植物和动物科学等六个学科进入ESI全球前1%。临沂大学坚持融入临沂、依靠临沂、服务临沂、贡献临沂的办学理念，与地方政府共同创建了医学院、碳中和学院等特色学院，成立了山东商贸物流研究院，为地方产业发展提供智力支持。学校现有教职工2900多人，专任教师2400多人，全日制在校生超过5万人。

旅游资源种类繁多是临沂的又一特色。蒙山属于沂蒙山区的重要组成，是国家森林公园和地质公园，云蒙景区、龟蒙景区各有千秋。王羲之故居位于临沂老城区，是纪念书圣王羲之的场所。银雀山汉墓竹简博物馆因为出土《孙子兵法》《孙膑兵法》竹简而名闻天下。沂蒙山旅游区是以自然风光为背景、红色文化为主要内容的综合性旅游区，以红色旅游为主导，形成以“红蒙山”为主题，涵盖众多旅游资源的旅游景点体系，年接待量大。天宇自然博物馆所收藏的恐龙、古鸟类化石很多，是进行科普教育的好场所。龙园旅游区是以龙文化为依托，以文化体验和休闲度假为主要内容的综合性景区。不但可以丰富市民的生活，还可以促进当地经济的发展。

从整体上看，临沂在人口规模、经济总量、交通区位、商贸物流等方面都有了成为区域中心城市的条件。山东省给予它省区域副中心定位的同时，也是看重其这些优点。临沂的面积比淄博大得多，人口数是枣庄的三倍以上，经济体量也大得多。更重要的是，临沂发展更趋平衡，工业基础扎实、商贸物流繁荣、人力资源丰富。但是临沂也存在着城镇化率有待提高、人均经济指标与发达地区还存在较大差距等困难。

但是这座城市正用务实的举措进行着发展，由商贸物流之都向现代化综合枢纽城市迈进。对于山东第二个济南的讨论没有统一的答案，但是临沂表现值得重视。一座城市能否承担起区域副中心的重任，既与该城市自身努力有关，又同区域协调发展大环境息息相关。对于关注山东发展的人都知道，临沂的崛起之路是一个考察区域经济格局变化的生动案例。