湖南长沙以媒体娱乐、装备制造、活跃的消费市场闻名于全省，是湖南省重要的经济增长点。随着区域协调发展的推进，人们也越发关注哪些城市可以复制或者延续长沙的奇迹，从而成为下一个爆发点。邵阳与岳阳实力都不错，邵阳是人口大市，岳阳有长江港口，但是从目前的发展态势和战略定位来看，呼声最高的城市是位于湖南北部的常德。常德以稳健迅猛的发展势头，在省域内具有成为新增长引擎的潜力，发展路径和特点使它与长沙不同却又生机勃勃。

常德市位于湖南省北部，位于洞庭湖西岸、澧水中下游。它东临洞庭、西接湘西山地、北与湖北相邻，是湘西北的门户城市。常德历史悠久，是湘楚文化的发源地之一，是川黔咽喉、云贵门户。这座城市面积广大，人口众多，是湖南省重要的区域性中心城市。近些年来，常德城市化、工业化水平不断提升，从传统的农业大市向现代化产业强市迈进，在省内具有越来越大的影响力，是不可忽视的名字。

从区位优势来说，常德位于武汉城市圈、成渝城市群和长株潭城市群之间。因此可以同时吸收各个国家级城市群的辐射带动。它处于长江中游城市群重要节点，经由沅江、澧水这些水系联结起洞庭湖和长江，具备内河航运之便。在湖南省的规划当中，常德被明确为省域副中心城市之一，是湘西北地区发展的主要节点。承东启西、连南接北的枢纽地位给常德集聚人流、物流、资金流创造了先决条件，使之成为产业转移与区域合作的主要承接之地。

经济发展是常德赢得高呼声的物质根基。常德经济总量在湖南省一直位于前列，在湖南省的经济增长中占有比较重要的位置，其增长率一直处在比较快速的发展过程中。产业结构不断改善，在巩固烟草、食品加工等传统产业的基础上，以先进装备制造、电子信息、生物医药为代表的新产业不断发展壮大，形成多元支撑的产业体系。常德市区内工业园区承载能力越来越强，许多重大项目建设到这里。民营企业活跃，市场主体数量不断攀升。更重要的是常德重视产业发展同生态保护相协调，推进绿色发展，为常德今后的可持续发展打下了坚实的基础，防止走单一追求速度的粗放型发展道路。

交通网络的改善对于常德发挥区位优势、带动经济的发展有重要的作用。常德是我国的公路运输枢纽城市之一，高速公路网为“米”字型分布，能直通长沙、武汉、重庆、贵阳等地。铁路方面常德为呼南通道和渝长厦通道交汇处，多条铁路线从这里穿过，高铁线路的开通大大缩短了常德同长三角、珠三角等地的距离。常德港为湖南省主要内河港口之一，通江达海。航空上常德桃花源机场已经开通到国内各个中心城市的航线，航空客货运量稳步上升。立体化综合交通枢纽雏形初现，给常德融入更大的经济循环赋予了坚实的支持。

高等教育和人才资源都是城市创新发展动力。常德拥有众多高等院校，其中湖南文理学院为省属全日制普通本科院校，学科门类比较齐全，为地方培养了大批的应用型人才。常德职业技术学院等高职院校直接面对当地的产业需要来培养技术技能型的人才。另外常德同省内外的高校、科研机构建立了一些产业研究院、技术转移中心。虽然在高教资源整体能级上比长沙要低一些，但是常德正在采取引进智力资源、发展本土院校、优化人才政策等措施，努力弥补科技创新短板，为产业转型升级储备必要的人力资本。

旅游资源丰富是常德城市魅力的集中体现。常德被称作“桃花源里的城市”，其主要的文化旅游资源就是根据东晋文人陶渊明的《桃花源记》而建造的桃花源风景区，这里的山水田园风光优美，文化意境深远。柳叶湖旅游度假区为城市内湖，水景广阔，环境优美，适宜于休闲度假。常德诗墙以城区防洪墙为载体，镌刻了众多的中外诗歌，形成了一处独特的文化景观，获得相关的认定。城头山古文化遗址保存着久远的稻作文明史，壶瓶山自然保护区有原始次生林以及丰富的动植物资源。这些自然、人文景观一起构成常德的“世外桃源”、“浪漫水城”旅游形象，吸引大量的游客。

对常德具有成为“下一个长沙”潜力的深层次原因进行剖析，就是其综合、平衡且可持续发展。长沙的崛起是靠文化产业的强盛、工业基础的稳固、消费市场的广阔。常德虽然不像以娱乐传媒为主的地区那样突出，但是它在实体经济、现代农业、宜居城市创建等各方面都形成自己的特点和优势。它没有盲目模仿，而是立足于自身的实际情况，夯实产业基础、完善城市功能、重视生态与文化的保护。该种发展模式使常德在经济发展指标的不断提升的时候，居民的幸福感、城市的美誉度也都得到了提升，呈现出一种更加具有韧性、包容性的一种增长方式。在湖南省积极创建“一核两副三带四区”区域经济布局之时，常德处在“两副”之一的位置上，得到政策、项目、资源扶持的机会明显增多，这就是它的最大助力。

总结起来，将常德称为“下一个长沙”，不是指其会在经济上复制长沙的全部成就，而是指它正是一匹黑马，在省域经济版图中崛起为一个新的强力增长极。它不可能完全复制出长沙娱乐基因，但是会在先进制造业、现代农业、文旅融合发展等方面创造出一条独特的高质量发展道路。邵阳、岳阳等城市各有所长，但是常德因为枢纽区位好、产业韧性大、生态底色足、战略机遇多而逐渐上升。它的未来既与它自己有关，又和整个湘西北地区的前途有关。看好常德成为带动区域发展的新龙头吗。