提到山东经济强县，人们首先想到的是胶东半岛这些熠熠生辉的名字。龙口的经济实力一直居高不下，莱州是优良的港口城市，招远有“中国金都”的美誉。这些城市无一不是县域发展的佼佼者。但是就发展态势而言，对于一个县级市来说，它所具有的机会和平台要比传统强县多得多，因此它对自身定位的重新思考是必然的。该城市为胶州市。它的“吃香”，不是仅仅因为有现有的经济总量，而是因为具有独一无二的、能够决定未来的区域战略位置和交通枢纽地位。胶州从青岛的一个县级市变为一个有国际门户功能的枢纽城市。

胶州市处于山东半岛西南部，是胶州湾西北岸。它东邻青岛市城阳区，西接高密市，南与黄岛区接壤，北与平度市相邻。胶州历史文化底蕴深厚，是海上丝绸之路的重要节点，自古商贸繁荣。胶州既是青岛市辖下的一个县级市，又是青岛都市圈的重要组成，是青岛开拓发展腹地、联通内地的“关键一环”。它已经成为一个超出了常规县份的角色，是青岛建设现代化国际大都市的有机组成部分，它给这个普通县城带来的是一个看不到的广阔天地和丰富的资源。

胶州的区位优势，就是它最重要的一个优势。它位于黄海边，胶州湾畔，是山东半岛连接内陆省份的交通要道。胶州作为新亚欧大陆桥经济走廊上的主要节点城市、海上丝绸之路的支点城市，更是具有非常重要的战略地位。这样就形成了胶州具有“双节点”区位优势的局面。从省内来看，它处在山东半岛城市群的几何中心地带，可以辐射潍坊、日照、烟台等地方。国家战略上被看作青岛乃至山东参与“一带一路”建设的“桥头堡”。地理区位由低级到高级变化后形成的战略区位，不是龙口、莱州等沿海城市或者招远等内陆资源型城市所完全具备的。

经济发展方面，胶州具有明显的多元化、高端化特点。它既是传统的制造业大市，又有门类齐全的工业体系，在现代物流、临空经济、高端装备制造等领域有集群。胶州核心增长点有两个国家级平台。第一是全国唯一的面向上合组织国家及“一带一路”沿线国家开展地方经贸合作的示范区，即中国上海合作组织地方经贸合作示范区，其主要任务就是进行制度创新和模式探索。二是青岛胶东临空经济示范区，依托胶东国际机场，主要发展航空物流、跨境电商、生物医药等临空偏好型产业。这两个“国字号”平台给胶州注入政策、项目、资本和人才，使其经济结构由“县域经济”快速向“枢纽经济”、“门户经济”转变。

交通是胶州实现跨越式发展最主要的力量。胶州有罕见的、多种交通方式相衔接的立体综合交通枢纽。航空上，4F级的青岛胶东国际机场坐落在胶州，是山东省唯一一个最高等级国际机场，也是东北亚重要的航空枢纽。胶州在铁路方面，胶济铁路、胶黄铁路、胶新铁路、济青高铁等多条干线在此交会，胶州北站是重要的高铁车站。公路以青银、青兰、沈海等多条高速公路为主，在境内形成了“井”字形的公路网络。更重要的是，这里正在打造以航空、高铁、地铁、公路为一体的“全通型”综合交通枢纽，实现了“机场到高铁站”无缝对接的交通需求。该种上天入地、互联互通的交通能级在山东乃至北方的县域中是没有的，因此它完全确立了自身的区域性综合交通枢纽地位。

胶州依靠青岛的辐射，正在迅速创建起自身智力支持体系。尽管胶州市属于县级市，但是它通过引进、合作等方式，聚集了一些高水平的教育科研机构。以上合示范区、临空经济区为中心，引进了国内外知名高校和科研院所在此设立研究院、分校或者培训基地，以国际贸易、物流管理、航空技术、外语等领域为主的各类人才的应用型人才培养。同时青岛众多高校资源可以快速、便捷地为胶州服务。不求所有，但求所用的开放方式，使得胶州可以迅速弥补高端人才以及研发资源方面的不足，从而给产业的发展提供精准的智力支持。

旅游景区上胶州也有自己的特点。少海国家湿地公园是城市的生态客厅，给人与自然和谐共处的美景。胶州大秧歌、胶州茂腔属于国家级非物质文化遗产，有着丰富的民间文化内涵。拥有千年历史的胶州古城，是古胶州商贸的发源地。除此之外，胶州有艾山风景区这些自然景观。相比其他一些以单一种类的自然风光著名的旅游城市而言，胶州的文旅资源更加注重人文和生态两个方面的体验。随着胶东国际机场巨大的客流量，胶州正把文旅资源同枢纽优势融合起来，创建出会展旅游、商务旅游、休闲旅游等类型的旅游新业态，促使文旅产业成为新的增长引擎。

通过综合分析得出结论，胶州“超吃香”的前景在于胶州特有的优势和胶州没有复制过的硬件基础所形成的。龙口、莱州、招远等城市的发展更多依靠自身资源禀赋（港口、黄金）、历史产业积累，能级天花板较为明确。胶州站立于国家战略（“一带一路”、上合示范区）以及区域核心设施（胶东国际机场、高铁枢纽）之上。它不是单纯的县域经济单位，是国家开放战略中的一个重要棋子，是青岛打造国际性综合交通枢纽城市的主战场。由此产生的政策红利、资源配置优先级以及全球联系能力，在其他县级市里是无法匹敌的。它的发展逻辑也由原来的县域内生增长变为服务国家战略的开放性平台增长。

因此对于山东未来的县域格局，胶州无疑将成为一个独领风骚的领先者。它并不是要经济总量超越兄弟县市，而是在功能上实现跳跃式的发展，成为一个有国际影响力的物流枢纽、贸易中心、临空经济高地。当别的强县还在考虑怎样做大做强本土产业的时候，胶州已经开始谋划怎样带动整个世界了。这种差异造成它巨大的想象空间以及后发势能。胶州的发展将会改变人们对于“山东强县”固有的认识。看好胶州的未来吗？依靠它的“王炸”般战略和交通优势，它是否可以成为带动山东半岛乃至整个北方对外开放的新引擎。